___ Geschiedenis van Mexico

Vroegere nederzettingen en precolumbiaanse beschavingenNomadische paleo-Indiaanse gemeenschappen zouden al rond 20.000 v. Chr. vanuit Noord-Amerika naar Mexico zijn gemigreerd. Tussen 200 v. Chr. en 900 n. Chr. ontstonden verschillende geavanceerde inheemse samenlevingen. Tijdens deze “Klassieke Periode” werden stedelijke centra gebouwd in Teotihuacán (in Centraal-Mexico), Monte Albán (in het gebied dat nu de staat Oaxaca vormt), en in de Maya-complexen (in de huidige staten Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatán en Quintana Roo, alsmede op plaatsen in de huidige landen Honduras, Guatemala en Belize). Deze geavanceerde samenlevingen ontwikkelden geschreven talen, vertoonden een hoge mate van beroepsspecialisatie en sociale gelaagdheid, en produceerden kunstwerken, architectuur en openbare werken. Na de onverklaarbare ineenstorting van de Teotihuacán-samenleving rond 650 na Christus, werden de vroege beschavingen van Centraal-Mexico overschaduwd door de Mayastaten van het Yucatan-schiereiland. De Mayagemeenschappen in het laagland bloeiden van 600 na Christus tot 900 na Christus, toen ook zij abrupt in verval raakten. De post-klassieke periode (van ongeveer 900 tot 1500) werd gekenmerkt door wijdverspreide migratie in heel Meso-Amerika en de heropkomst van de centrale vallei van Mexico als de plaats van grootschalige stedelijke nederzettingen en politieke macht. Rond 1300 hadden de Azteken zich gevestigd op de plaats van het huidige Mexico-Stad. De militaristische en bureaucratische Azteekse staat regeerde over een uitgestrekt stammenrijk dat zich over een groot deel van Centraal-Mexico uitstrekte.
Spaanse verovering, kolonisatie en kersteningIn het begin van de zestiende eeuw organiseerden Spaanse militaire avonturiers vanuit Cuba expedities naar het Noord-Amerikaanse vasteland. De eerste grote militaire expeditie naar Mexico, geleid door Hernán Cortés, landde in 1519 in de buurt van het huidige Veracruz en trok landinwaarts naar de Azteekse hoofdstad Tenochtitlán, in de hoop Centraal-Mexico te kunnen veroveren. In 1521 hadden Spaanse troepen onder Cortés, versterkt door opstandige Indiaanse stammen, het Azteekse rijk omvergeworpen en de laatste Azteekse koning, Cuauhtémoc, geëxecuteerd. De Spanjaarden enten vervolgens hun bestuurlijke en religieuze instellingen op de overblijfselen van het Azteekse rijk. Tijdens de eerste jaren van de koloniale overheersing wedijverden de conquistadores en hun nakomelingen om koninklijke landeigendommen (encomiendas) en toewijzingen van Indiaanse arbeidskrachten (repartimientos). Het vroege koloniale economische systeem was grotendeels gebaseerd op het vermogen van de houders van de encomienda (encomenderos) om de Indiaanse arbeidskrachten om te leiden van de landbouw naar de mijnbouw van edele metalen voor export naar Spanje. De encomienda werd de basis voor een semi-autonome feodale samenleving die slechts in beperkte mate verantwoording verschuldigd was aan de centrale autoriteiten in Madrid.
Nieuw Spanje en de koopmanseconomieTijdens de zestiende en zeventiende eeuw onderging Mexico ingrijpende demografische, culturele en politieke veranderingen. Overal in Centraal-Mexico werden nieuwe steden en dorpen in Spaanse stijl gesticht, die dienst deden als commerciële, administratieve en religieuze centra en een steeds meer geridaniseerde en gekerstende mestiezenbevolking van het platteland aantrokken. Mexico Stad, gebouwd op de ruïnes van Tenochtitlán, werd de hoofdstad van het Noord-Amerikaanse rijk van Spanje. De koloniale samenleving werd op basis van ras en rijkdom gestratificeerd in drie hoofdgroepen: blanken (in Europa en Amerika geboren), castas (mestiezen) en inheemse volkeren; elk van hen had specifieke rechten of privileges (fueros) en plichten in de koloniale samenleving. Nieuw-Spanje werd geregeerd door een onderkoning die door de Spaanse kroon was aangesteld, maar genoot in de praktijk een grote mate van autonomie ten opzichte van Madrid.
Tijdens de koloniale periode was Mexico’s economische relatie met Spanje gebaseerd op de filosofie van het mercantilisme. Mexico moest grondstoffen leveren aan Spanje, dat vervolgens eindproducten produceerde die met winst aan de koloniën werden verkocht. Handelsheffingen die de koloniale economieën strenge beperkingen oplegden, beschermden de fabrikanten en handelaars in Spanje tegen concurrentie van buitenaf in de koloniën. In het midden van de achttiende eeuw reorganiseerde Karel III, de derde Bourbon koning van Spanje, de politieke structuur van het overzeese rijk van Spanje in een poging om het centrale gezag te versterken, de handelseconomie nieuw leven in te blazen en de belastingopbrengsten te verhogen. Nieuw-Spanje werd verdeeld in 12 militaire departementen (intendencias) onder één commandant-generaal in Mexico-Stad, die onafhankelijk was van de onderkoning en rechtstreeks verslag uitbracht aan de koning.
OnafhankelijkheidsoorlogDe verspreiding van de filosofie van de Verlichting aan het eind van de achttiende eeuw, samen met het egalitaire voorbeeld van de Amerikaanse en Franse revoluties, motiveerde in Mexico geboren blanken (criollos) om meer autonomie en sociale status binnen het koloniale systeem na te streven. Discriminatie van criollos bij de toekenning van hoge ambten was al lang een bron van onenigheid tussen Spanje en Mexico-Stad. In 1808 verstoorde de invasie van Napoleon Bonaparte op het Iberisch schiereiland en de gedwongen troonsafstand van de Spaanse koning, Karel IV, het wankele gezag van Spanje over Mexico. De zittende onderkoning, die het door Frankrijk geïnstalleerde marionettenregime afwees, sloot zich aan bij de criollos en riep een onafhankelijke junta uit, die ogenschijnlijk loyaal was aan Karel IV. Bondgenoten van het Napoleontische regime pleegden een staatsgreep en installeerden een nieuwe onderkoning, een actie die de weg vrijmaakte voor een oorlog tussen de criollos en Spaanse loyalisten.
Op 16 september 1810 vaardigde Miguel Hidalgo y Costilla, een criollo pastoor, de Grito deDolores (Schreeuw van Dolores) uit, een oproep om de wapens op te nemen tegen de Spaanse overheersing die de Indiaanse en Mestizo bevolkingsgroepen mobiliseerde en de Mexicaanse onafhankelijkheidsoorlog ontketende. Na een korte belegering van Mexico Stad door opstandelingen in 1814, voerden de Spaanse strijdkrachten een succesvol tegenoffensief dat de rebellen in 1820 bijna had uitgeroeid. Het tij keerde echter in het voordeel van de Criollos in februari 1821, toen een loyalistische officier, Augustín de Iturbide, de pas opgerichte constitutionele monarchie in Spanje verloochende en met zijn leger overliep naar de rebellen. In het kader van het conservatieve Plan van Iguala stemde het rebellenleger in met de eerbiediging van de rechten van in Spanje geboren blanken (peninsulares) en met het behoud van de traditionele privileges (fueros) en landeigendomsrechten van de Rooms-katholieke Kerk. De Spanjaarden, die nu zowel politiek als militair in de minderheid waren, verloren de wil om de oorlog voort te zetten en erkenden de Mexicaanse onafhankelijkheid in september 1821.
Koninkrijk en vroege republiekNa de terugtrekking van Spanje riep Iturbide zichzelf uit tot keizer van Mexico en Midden-Amerika. Binnen enkele maanden was zijn keizerlijk regime echter bankroet en had het de steun van de criollo elite verloren. In februari 1823 werd Iturbide omvergeworpen door republikeinse troepen onder leiding van generaal Antonio López de Santa Anna. Het Mexicaanse rijk werd ontbonden toen de Verenigde Provincies van Centraal-Amerika in juli 1823 hun onafhankelijkheid uitriepen.
De politiek van de vroege republiek werd gedomineerd door botsingen tussen de conservatieve en liberale partijen. De conservatieven, die voorstander waren van een gecentraliseerde republiek die vanuit Mexico-Stad werd bestuurd en van handhaving van de kerkelijke en militaire fueros, konden rekenen op de steun van de rooms-katholieke kerk en een groot deel van het leger. De liberalen daarentegen waren voorstander van federalisme, secularisme en de afschaffing van de fueros. Onder de federale republiek die van 1824 tot 1836 van kracht was, werd Mexico geregeerd door een reeks zwakke en steeds failliet gaande liberale regeringen. Generaal Santa Anna en zijn medestanders stelden een gecentraliseerde republiek samen die van 1836 tot 1855 aan de macht bleef. Hoewel in naam liberaal, was Santa Anna in de eerste plaats een nationalist die de Mexicaanse politiek gedurende twee decennia domineerde. Santa Anna’s pogingen om het gezag van de Mexicaanse regering over de Engels-Amerikaanse nederzettingen in Texas te laten gelden, waren de aanleiding voor de afscheiding van die regio van Mexico in 1835. De excessen van een Mexicaanse strafexpeditie tegen de Texaanse garnizoenen bij Alamo en Goliad veroorzaakten sterke anti-Mexicaanse sentimenten in de Verenigde Staten en brachten de publieke steun in de VS voor de Texaanse onafhankelijkheid op gang. In april 1836 versloegen de Texaanse troepen Santa Anna bij San Jacinto en namen hen gevangen. Tijdens hun korte gevangenschap tekende de Mexicaanse generaal een verdrag waarin de Texaanse onafhankelijkheid van Mexico werd erkend.
Mexicaans-Amerikaanse Oorlog, Burgeroorlog en Franse InmengingEen geschil met de Verenigde Staten over de grenzen van Texas leidde in april 1846 tot een oorlog tussen de Verenigde Staten en Mexico. Twee colonnes van het Amerikaanse leger die vanuit Texas zuidwaarts oprukten, veroverden snel Noord-Mexico, Californië en New Mexico, en sloegen Santa Anna’s troepen bij Buena Vista af. Een expeditieleger onder leiding van Generaal Winfield Scott veroverde de stad Veracruz aan de Golfkust na een korte belegering en een zeeblokkade. Scott’s troepen onderwierpen Mexico Stad in september 1847, na een reeks gevechten langs de route landinwaarts naar de Mexicaanse hoofdstad en de omliggende bastions. In het daaropvolgende Verdrag van Guadalupe Hidalgo werd de terugtrekking van de VS afhankelijk gesteld van de overdracht door Mexico van de gebieden Nieuw-Mexico en Opper-Californië (de huidige staten Californië, Nevada, Utah en delen van Arizona, Nieuw-Mexico, Colorado en Wyoming) en de aanvaarding van de inlijving van Texas in de Verenigde Staten.
In 1855 werd Santa Anna door een opstand van liberale legerofficieren afgezet en gedwongen in ballingschap te gaan. De liberale regering onder president Ignacio Comonfort gaf leiding aan een constitutionele conventie die de progressieve grondwet van 1857 opstelde. De nieuwe grondwet bevatte een wetsvoorstel dat onder meer voorzag in bescherming van het habeas corpus en godsdienstvrijheid en gaf opdracht tot secularisatie van het onderwijs en confiscatie van de katholieke kerkgronden. De grondwet stuitte op hevig verzet van de conservatieven en kerkelijke functionarissen die bezwaar maakten tegen de antiklerikale bepalingen. Om conflicten te voorkomen, stelde President Comonfort de afkondiging van de wet uit en stelde in plaats daarvan zijn eigen gematigde hervormingsagenda vast, bekend als de Drie Wetten. In januari 1858, na vergeefse pogingen van Comonfort om een politiek compromis te sluiten, grepen de partijen echter naar de wapens en werd de regering uit haar ambt gezet. Een drie jaar durende burgeroorlog tussen conservatieve en liberale legers, bekend als de Hervormingsoorlog, overspoelde het land. Na aanvankelijke tegenslagen kregen de liberalen, onder leiding van de prominente Zapotec Indianen politicus en voormalig vice-president Benito Juárez, de overhand. In januari 1861 kregen de liberalen Mexico Stad weer in handen en werd Juárez tot president gekozen.
In januari 1862 bezetten de marines van Spanje, Groot-Brittannië en Frankrijk gezamenlijk de Mexicaanse Golfkust in een poging om de terugbetaling van staatsschulden af te dwingen. Groot-Brittannië en Spanje trokken zich snel terug, maar de Fransen bleven en bezetten in mei 1863 Mexico Stad. Napoleon III steunde de conservatieven in Mexico en installeerde de Oostenrijkse prins Ferdinand Maximiliaan von Habsburg als Mexicaans keizer Maximiliaan I. In februari 1867 dwongen een groeiende liberale opstand onder Juárez en de dreiging van oorlog met Pruisen Frankrijk zich uit Mexico terug te trekken. Maximiliaan werd kort daarna gevangen genomen en geëxecuteerd door Juárez’ troepen. Juárez werd weer president en bleef tot zijn dood in 1872 aan de macht.
Porfirio Díaz EraVan 1876 tot 1910 streefde de liberale caudillo Porfirio Díaz naar economische modernisering, terwijl hij een autoritair politiek bewind bleef voeren.In tegenstelling tot zijn liberale voorgangers knoopte Díaz vriendschappelijke betrekkingen aan met de katholieke kerk, een instituut dat hij beschouwde als centraal in de Mexicaanse nationale identiteit. In de jaren van Díaz, bekend als de “Porfiriato”, investeerde de staat fors in stedelijke openbare werken, spoorwegen en havens, wat bijdroeg tot een aanhoudende, exportgeleide economische groei. De Porfiriato-regering stimuleerde buitenlandse investeringen in de exportlandbouw en de concentratie van landbouwgrond in de vorm van haciendas. Hoewel de levenskwaliteit van de stedelijke middenklasse aanzienlijk verbeterde, zag de meerderheid van de Mexicaanse boeren zich in hun bestaan bedreigd door het verlies van gemeenschappelijke gronden aan de haciënda’s. Als reactie op de groeiende onrust op het platteland riep Díaz de Landelijke Garde in het leven, een paramilitaire troepenmacht die berucht werd om zijn repressieve tactieken.
Mexicaanse Revolutie en nasleepTegen de eeuwwisseling had het verzet tegen Díaz zich verspreid onder dissidente liberalen die terug wilden naar de principes van de grondwet van 1857.
Na Díaz’ frauduleuze herverkiezing in 1910 groeiden verschillende geïsoleerde opstanden op het platteland uit tot een landelijke opstand. Díaz slaagde er niet in de opstandige hoofdsteden onder controle te krijgen, nam in mei 1911 ontslag als president en vluchtte naar Frankrijk. Er werd een voorlopige regering onder leiding van de liberale hervormer Francisco I. Madero geïnstalleerd, maar deze slaagde er niet in de steun te behouden van de radicale boeren onder leiding van Emiliano Zapata, die in het zuiden van Mexico een opstand op het platteland uitvoerde. Te midden van algemene onrust nam in februari 1913 een contrarevolutionaire regering onder leiding van Victoriano Huerta de macht over. Huerta’s gezag werd ondermijnd toen Amerikaanse mariniers naar aanleiding van een klein incident Venacruz bezetten. Na Huerta’s aftreden in juli 1914 gingen de gevechten tussen rivaliserende bendes, losjes geallieerd met Venustiano Carranza en Francisco “Pancho” Villa, door. De Amerikaanse steun aan Carranza zette Villa aan tot vergelding met overvallen op verschillende Amerikaanse grenssteden. Als reactie stuurden de Verenigde Staten troepen onder leiding van generaal John J. Pershing op een onsuccesvolle expeditie naar Noord-Mexico om Villa te doden of gevangen te nemen. Carranza onderhandelde in december 1916 over een staakt-het-vuren tussen de strijdende Mexicaanse facties en herstelde de orde in het grootste deel van het land door de radicale grondwet van 1917 te aanvaarden. Het geweld op het platteland in het zuiden hield echter aan, tot de moord op Zapata door Carranza’s troepen in november 1920.De Mexicaanse Revolutie eiste een zware menselijke en economische tol; meer dan 1 miljoen doden werden toegeschreven aan het geweld.
Consolidatie van de RevolutieVan de jaren 1920 tot 1940 regeerde Mexico door een reeks sterke centrale regeringen onder leiding van voormalige generaals van de revolutionaire legers. De meeste Mexicaanse presidenten hielden zich aan de grondwettelijke bepaling die voorzag in één ambtstermijn van zes jaar (sexenio) zonder herverkiezing. Aan het eind van de jaren twintig richtte president Plutarco Elias Calles een groot aantal instellingen op die het Mexicaanse politieke systeem gedurende de hele twintigste eeuw zouden bepalen. Dit systeem was gebaseerd op een autoritaire staat, gecontroleerd door een hegemonische “revolutionaire” partij met aan het hoofd een machtige president, economisch nationalisme, beperkte landcollectivisatie, militaire ondergeschiktheid aan burgerlijk gezag, antiklerikalisme, en de vreedzame oplossing van sociale conflicten door corporatistische vertegenwoordiging van groepsbelangen. Tactieken zoals een uitgebreid gebruik van staatspatronage, manipulatie van verkiezingswetten en verkiezingsfraude, regeringspropaganda en beperkingen voor de pers, en intimidatie van de oppositie zorgden ervoor dat de Institutionele Revolutionaire Partij (Partido Revolucionario Institucional-PRI) al decennia lang de regering op alle niveaus domineert. Door de top-down controle van de PRI kregen de presidenten de macht om hun opvolgers te kiezen, wetten uit te vaardigen en de grondwet vrijwel naar believen te wijzigen.
De ideologie van het revolutionaire regime nam een linkse wending tijdens het seksenio van LázaroCárdenas (1934-40). Cárdenas nationaliseerde Mexico’s olie-industrie en breidde het areaal van niet-overdraagbare, gecollectiviseerde boerderijen (ejidos) voor boerengemeenschappen enorm uit. Tijdens de Tweede Wereldoorlog en de eerste jaren van de Koude Oorlog herstelden de regeringen van Miguel Avila Camacho (1940-46) en Miguel Alemán Valdés (1946-52) de gespannen betrekkingen met de Verenigde Staten en keerden zij terug naar een meer conservatief beleid. In de naoorlogse jaren voerde Mexico een economische ontwikkelingsstrategie van “stabiliserende ontwikkeling” die berustte op zware overheidsinvesteringen om de nationale economie te moderniseren. Tegelijkertijd voerden de Mexicaanse regeringen een conservatief rente- en wisselkoersbeleid om de inflatie laag te houden en buitenlands kapitaal aan te trekken ter ondersteuning van de industrialisatie. Deze tweeledige strategie droeg bij tot het handhaven van een gestage economische groei en lage inflatiecijfers gedurende de jaren 1960.
Crisis en herstelTijdens het presidentschap van Luis Echeverría (1970-76) en José LópezPortilllo (1976-82) groeide de publieke sector dramatisch en werden staatsbedrijven een steunpilaar van de nationale economie. De enorme overheidsuitgaven werden ten dele gefinancierd door de inkomsten uit de export van pas ontdekte offshore-olievoorraden. Tegen het einde van de jaren zeventig waren olie en petrochemische producten de meest dynamische sectoren van de economie geworden. De meevaller van de grote wereldvraag naar olie zou echter van tijdelijke aard zijn. Medio 1981 werd Mexico geteisterd door dalende olieprijzen, hogere wereldrente, stijgende inflatie, een chronisch overgewaardeerde peso en een verslechterende betalingsbalans die tot massale kapitaalvlucht leidde. In augustus 1982 betaalde de Mexicaanse regering haar schulden niet meer terug – een gebeurtenis die de voorbode was van een schuldencrisis in de hele regio. President López Portillo reageerde op de crisis door het bankwezen te nationaliseren, waardoor het vertrouwen van de investeerders nog verder werd ondermijnd. Zijn opvolger, Miguel de la Madrid-Hurtado (1982-88), voerde economische bezuinigingsmaatregelen door die de basis legden voor een economisch herstel. In september 1985 kreeg het land een nieuwe klap te verwerken toen het midden van Mexico door twee zware aardbevingen werd getroffen. Er wordt aangenomen dat tussen 5.000 en 10.000 mensen zijn omgekomen en 300.000 dakloos zijn geworden bij de ergste natuurramp in de moderne geschiedenis van Mexico. Veel slachtoffers kwamen om het leven in moderne hoogbouw die in strijd met de veiligheidsvoorschriften werd gebouwd. Het hoge dodental en de inadequate reactie van de regering op de ramp ondermijnden het vertrouwen van het publiek in het door de PRI gedomineerde politieke systeem.
In de aanloop naar de presidents- en congresverkiezingen van 1988 schaarde een splintergroepering van linkse oud-leden van de PRI, die tegen markthervormingen waren, zich achter de onafhankelijke presidentskandidatuur van Cuahtemoc Cárdenas. In de eerste concurrerende presidentsverkiezingen in decennia werd de PRI-kandidaat, Carlos Salinas de Gortari, met een nipte meerderheid van de stemmen tot winnaar uitgeroepen. Talrijke onregelmatigheden bij het tellen van de stemmen, waaronder een onverklaarbare uitschakeling van het computersysteem van de kiescommissie, leidden tot wijdverspreide beschuldigingen van fraude. Ondanks een zwak mandaat en sterke oppositie van de vakbonden, begon President Salinas met een ingrijpende liberalisering van de economie. De hervormingen omvatten de privatisering van honderden staatsbedrijven, de liberalisering van de buitenlandse investeringswetten, de deregulering van de financiële dienstensector en een algemene verlaging van de tarieven en de niet-tarifaire handelsbelemmeringen. De economische liberalisering bereikte haar hoogtepunt met de onderhandelingen over de Noordamerikaanse Vrijhandelsovereenkomst (NAFTA) met Canada en de Verenigde Staten in 1992. De hervormingen van Salinas werden overschaduwd door onthullingen van corruptie binnen de top van de PRI, alsmede door de onverwachte opkomst van een plattelandsopstand in de zuidelijke deelstaat Chiapas.
Ondanks de moord op de oorspronkelijke PRI kandidaat, Luis Donaldo Colosio, verliepen de presidentsverkiezingen zoals gepland in de herfst van 1994. De vervangende PRI-kandidaat, ErnestoZedillo Ponce de León, wist een serieuze tegenstand van de centrumrechtse Nationale Actie Partij (Partido de Acción Nacional-PAN) af te wenden en won het presidentschap.
Overgang naar democratieTijdens het midden van de jaren negentig bracht een economische crisis, die het gevolg was van een onhoudbaar tekort op de lopende rekening en wanbeheer van de staatsobligatiemarkt, Mexico in een ernstige recessie. President Zedillo besteedde een groot deel van zijn ambtstermijn aan het herstellen van het macro-economisch evenwicht en het inspelen op de roep om meer verantwoording en transparantie van de overheidsinstellingen. Zedillo had ook te kampen met de Zapatistische opstand in Chiapas, die de armoede en marginalisering van veel inheemse gemeenschappen in Mexico aan het licht bracht. Op politiek gebied bracht de regering-Zedillo hervormingen van het kiesstelsel op gang die het speelveld voor de oppositiepartijen gelijker maakten en de weg vrijmaakten voor een echte overgang naar democratie. Na de tussentijdse verkiezingen van juli 1997 kreeg de PRI een minderheid van zetels in de Kamer van Afgevaardigden (het lagerhuis van het Congres), breidde de oppositie haar greep op de deelstaatregeringen uit en kreeg de linkse Partij van de Democratische Revolutie (Partido de la Revolución Democrática-PRD) de macht in de regering van Mexico-Stad. De PAN-kandidaat, Vicente Fox Quesada, won de historische presidentsrace en werd daarmee het eerste staatshoofd van de oppositie sinds de consolidatie van de revolutie. President Fox beloofde een verdieping van de economische en politieke hervormingen in Mexico, verklaarde de oorlog aan de georganiseerde misdaad en wilde met de Verenigde Staten onderhandelen over een gastarbeidersprogramma voor immigranten. Ondanks de sterke steun van het publiek in het begin van zijn termijn, werd de regering Fox verzwakt door het verlies van Congreszetels van de PAN tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2003 en het falen van de regering om een wetgevende coalitie te vormen ter ondersteuning van zijn hervormingsagenda. Tegen het einde van zijn ambtstermijn in 2006 was een groot deel van het structurele hervormingsprogramma van president Fox nog steeds niet uitgevoerd.
Op 2 juli 2006 werden in Mexico algemene verkiezingen gehouden voor de president, alle zetels in het Congres en verschillende gouverneurschappen van de deelstaten. De presidentsverkiezingen gingen tussen de PAN-kandidaat, de voormalige minister van energie van de regering Fox, Felipe Calderón Hinojosa, en de PRD-kandidaat, de populistische oud-burgemeester van Mexico Stad Andrés Manuel López Obrador. De PRI-kandidaat, de voormalige gouverneur van Tabasco, Roberto Madrazo Pintado, bleef achter in de race, omdat de kiezers huiverig leken voor een terugkeer van de PRI naar het presidentschap. Opiniepeilingen wezen uit dat de verkiezingen vooral een referendum waren over de twee decennia van marktgerichte economische hervormingen in Mexico. Calderón beloofde de hervormingsagenda voort te zetten door meer buitenlandse investeringen te bevorderen en het concurrentievermogen van de Mexicaanse economie te vergroten door structurele hervormingen van de pensioen- en arbeidswetgeving. Hij beloofde ook de strijd van de regering tegen de drugskartels voort te zetten en de openbare veiligheid te verbeteren. López Obrador daarentegen beloofde zich te concentreren op de binnenlandse problemen van Mexico, zoals armoede en sociale ongelijkheid, en een halt toe te roepen aan de zogenaamde “neoliberale” hervormingen. Hij beloofde duizenden banen te scheppen door de financiering van grootschalige openbare werken en bevestigde dat hij zou streven naar nieuwe onderhandelingen over de NAFTA om de Mexicaanse boeren te beschermen tegen een toevloed van geïmporteerde Amerikaanse maïs. Verder beloofde López Obrador de impopulaire commerciële oligopolies te breken die het resultaat waren van de privatisering van staatseigendommen in de jaren negentig.
Officiële tellingen wezen uit dat de uitslag van de presidentsverkiezingen zeer dicht bij elkaar lag. Aanvankelijke onzekerheid over de nauwkeurigheid van de voorlopige telling van de stemmen leidde ertoe dat beide leidende kandidaten de overwinning opeisten. Latere officiële tabellen van het onafhankelijke Federale Kiesinstituut (Instituto Federal Electoral-IFE) bevestigden echter dat Calderón de verkiezingen inderdaad had gewonnen met een kleine meerderheid van 35,89 procent tegen 35,31 procent van de stemmen van López Obrador (een marge van 244.000 stemmen op 41,8 miljoen uitgebrachte stemmen).
De resultaten van de congresverkiezingen van 2006 lieten zien dat zowel de PAN als de PRD zetels wonnen ten koste van de voorheen dominante PRI. Voor het eerst in haar geschiedenis verloor de PRI haar pluraliteit van zetels in beide kamers van het Congres, een gebeurtenis die waarnemers interpreteerden als een verder teken van de neergang van de partij. Niettemin behield de PRI een voldoende groot blok zetels om een invloedrijke Congresmacht te blijven en was zij goed gepositioneerd om een coalitiepartner te worden van een toekomstige Mexicaanse regering. De PRD behield de controle over het machtige burgemeesterschap van Mexico-Stad. Alle drie de grote partijen behielden het gouverneurschap van de deelstaten.
In 2007 maakte de regering Calderón van openbare veiligheid en de strijd tegen drugskartels haar belangrijkste binnenlandse prioriteiten. Als reactie op het escalerende drugsgeweld zette de federale regering 24.000 troepen in verschillende deelstaten in en verwijderde honderden corrupte politieagenten. De Mexicaanse publieke opinie steunde Calderóns agressieve tactiek tegen de drugsbendes. Onder Calderóns leiding maakte de centrumrechtse PAN-regering de centrumlinkse PRI het hof in een poging om de wetgevingsagenda van de president te bevorderen. Tijdens de parlementaire zitting van 2007 keurde het Congres ingrijpende hervormingen van het belasting- en pensioenstelsel goed, die tijdens de regering Fox tot stilstand waren gekomen.
Halverwege 2008 hadden opeenvolgende Mexicaanse regeringen vooruitgang geboekt met de hervorming van de economie en het terugdringen van extreme armoede. Er waren echter nog steeds grote verschillen in rijkdom, hoge misdaadcijfers en corruptie. De minder ontwikkelde staten in het zuiden bleven economisch achter bij het meer welvarende noorden en midden, wat illegale migratie naar de Verenigde Staten in de hand werkte. De Mexicaanse economie bleef ook achter bij die van andere midden-inkomenslanden, zoals China, in termen van algemeen concurrentievermogen. De algemene verkiezingen van 2006 consolideerden niet alleen de overgang van Mexico naar democratie, maar boden ook de gelegenheid om de impasse tussen de uitvoerende en de wetgevende macht te doorbreken en een consensus te bereiken over de hervormingen van de economie en de overheidssector.
Bron: Bibliotheek van het Congres