Jackson’s geschiedenis is nauw verbonden met de gevangenisgeschiedenis. De gevangenis maakte Jackson tot een welvarende industriestad tijdens de Industriële Revolutie door waardevolle, goedkope arbeidskrachten te leveren in de fabrieken. Gevangenisgeschiedenis is niet alleen belangrijk voor Jackson, het is belangrijk voor Michigan en de Verenigde Staten. De meest opmerkelijke criminelen van Michigan, van Kevorkian tot de beruchte Purple Gang, zijn door deze muren gegaan. In de jaren 1880 keken Europese gevangenishervormers naar de verslagen van Amerikaanse hervormers.
De aantrekkingskracht van een gevangenisverhaal is niets nieuws. Of het nu gaat om Shawshank Redemption of Orange is the New Black, verhalen over misdaad en verlossing hebben ons altijd gefascineerd. Rebecca Calkins van Experience Jackson deelt zes fascinerende verhalen uit het verleden van de stad.
Jackson Overvallersbende
De eerste massale uitbraak in 1840 bevrijdde tien veroordeelden van de gevangenismuren, die toen van hout waren gemaakt. Ze vluchtten naar Spring Arbor waar ze twee jaar lang de omgeving terroriseerden tot ze op twee na allemaal werden gepakt.
Gevangene Sarah Havilland
Vrouwelijke gevangenen zaten tot 1882 samen met de mannen in de Michigan Staatsgevangenis. Sarah Havilland vergiftigde haar eigen kinderen omdat ze ze niet kon voeden. Toch werd ze in de gevangenis de geliefde verzorgster van de kinderen van de directeur, die in die tijd ter plaatse woonden.
Nachtbewaarder John H. Purves
De held van de Burgeroorlog, nachtbewaarder John H. Purves, was een van de eerste echte gevangenishervormers. Hoewel hij streng was in het opleggen van straffen, geloofde hij ook in beloningen om goed gedrag te stimuleren. Hij hield een dagboek bij dat in 1882 werd gepubliceerd “The Nightkeeper’s Reports” en dat het land inspiratie gaf voor gevangenishervormingen. Het boek wordt verkocht in de Gift Shop van de Originele Historische Gevangenis van Jackson.
De Paarse Bende, de gevangenis van Jackson en de moord op staatssenator Warren G. Hooper
Op het punt om voor een grote jury te getuigen, werd staatssenator Warren G. Hooper op 11 januari 1945 op weg naar huis in Albion, Michigan, doodgeschoten. Men dacht dat het een professionele aanslag was door de beruchte Purple Gang van Detroit, die in die tijd praktisch hun gang konden gaan in de gevangenis van Jackson. Advocaat-generaal John R. Dethmers, theoretiseerde dat de moordenaar van Hooper de gevangenis was uitgeglipt om de misdaad te plegen en met een perfect alibi was teruggekeerd om uit te rusten.
Gevangenis handwerk: From Wedding Dresses to Leather Purses
In de eerste staatsgevangenis van Michigan kochten vrouwen hun trouwjurken in de kleermakerij van de gevangenis. In de nieuwe Zuid-Michigan Correctional Facility was de Hobbycraft-verkoopwinkel gevuld met fijnbewerkte artikelen van leer en houtbewerking. Een deel van hun handwerk is te zien in het Cell Block 7 Prison Museum.
Verfilming van de film Stone met Robert DeNiro
In 2009 waren Edward Norton, Milla Jovovich en Robert DeNiro de nieuwste gasten van de gevangenis. Na 2007, toen de Southern Michigan Correctional Facility eindelijk gesloten was, hebben verschillende filmploegen gebruik gemaakt van de oude celblokken, waaronder Stone, Conviction (met Hilary Swank in de hoofdrol), en Street Boss.
Maak een rondleiding
Jackson heeft twee mogelijkheden om de gevangenisgeschiedenis te ervaren. Breng tijd door met een bezoek aan de ooit grootste ommuurde gevangenissen ter wereld. Jackson Historic Prison Tours neemt u mee door Michigan’s First State Prison, nu Armory Arts Village, en behandelt Jackson’s gevangenisgeschiedenis van 1839 tot heden.
Op een Jackson Historic Prison Tours begint u waar het allemaal begon: binnen de imposante, kasteelachtige muren van de oorspronkelijke gevangenis in het centrum. Uw vertellende gidsen nemen u mee op een historische reis van verhalen over misdaadstraffen, corruptie, kleurrijke personages, mislukte ontsnappingen, drooglegging en humane hervormingen. U hoort verhalen die u doen ineenkrimpen, tekenen, denken, zelfs doen lachen, en die u over het algemeen bijzonder blij zullen maken dat u destijds geen zwart-wit gestreept pak droeg.
Het enige gevangenismuseum binnen de muren van een werkende gevangenis, Cell Block 7 Prison Museum is niet zomaar een replica; het is een echte gevangenis, waar duizenden veroordeelden een zware tijd hebben doorgebracht. Je bewoont dezelfde cellen, loopt door dezelfde gangen en passeert dezelfde wapentorens als enkele van de meest geharde criminelen uit de geschiedenis van Michigan. Het verschil is dat wanneer je klaar bent, je gewoon de deur uit kunt lopen.
Gelegen op het terrein van de actieve gevangenis, biedt Cell Block 7 bezoekers een unieke museumervaring. In Cell Block 7 kunt u meer te weten komen over Jackson’s gevangenisgeschiedenis en zien hoe het is om een tijd in de gevangenis door te brengen.
Over de auteur: Rebecca Calkins is de communicatiedirecteur van Experience Jackson. Ze groeide op in Jackson en keerde terug na haar studie aan de Ball State University in Muncie, Ind. Als ze niet werkt, houdt Rebecca van koken en reizen, altijd op zoek naar het volgende culinaire of culturele avontuur.