Kon hij het?
Wou hij het?
Dit waren de vragen die ik stelde voor het eerste jaar van de middelbare school van mijn tiener. Ik vroeg me niet af hoe het zat met zijn studiebelasting, zijn sociale leven, zijn muziekkorps of zijn studentenraad. Nee, ik vroeg me af of hij wel of niet in het varsity-team van zijn sport zou kunnen komen.
Het zou zo’n prestatie zijn, dacht ik. Misschien zou het kunnen gebeuren!
Natuurlijk, toen de try-outs kwamen, kwam mijn zoon niet in het varsity-team. Hij werd gekozen voor de junior varsity (JV) ploeg, wat gebruikelijk is voor de meeste onder-klassers.
Tijdens de twee jaar die volgden en toen hij in het JV-team speelde, zag ik hem opbloeien als atleet en als jongeman. In het JV-team spelen bleek heel goed bij hem te passen en deed me beseffen dat, hoewel er veel verschillen zijn tussen varsity en junior varsity, het junior varsity-team nog steeds veel voordelen biedt voor elke jonge atleet.
JV vs Varsity: De voordelen van Junior Varsity
Resilience
Het grootste voordeel van spelen in het JV-team was misschien wel dat mijn zoon uit het varsity-team werd gezet en niet opgaf. Hij leerde veerkrachtig te zijn als hij werd afgewezen. Hij kwam bij het JV-team, werkte hard om zijn vaardigheden onder de knie te krijgen, concentreerde zich op zijn houding en streefde ernaar om in de toekomst in het varsity-team te komen.
Het belangrijkste was dat hij niet opgaf.
Zelfde maat, zelfde leeftijd
Voornamelijk jongens worden fysiek en emotioneel op verschillende leeftijden volwassen tijdens hun middelbare schooljaren. Neem bijvoorbeeld mijn zoon. Als eerstejaars woog hij 120 pond. Ondertussen, waren er een aantal bovenbouwers die meer dan 300 pond wogen. Junior varsity-teams zorgen bij wijze van spreken voor een gelijk speelveld voor jongere spelers.
Zoals mijn zoon heeft geleerd, is het ook leuk om met andere kinderen van je leeftijd te spelen. Vaak kennen tieners in dezelfde klas elkaar al van recreatiecompetities, reisteams en de klas. Voor mij als ouder was het prettig om verder te gaan op de sportreis van mijn tiener met zoveel ouders die ik de voorgaande jaren al op de tribune had gezien.
Een ander voordeel van het spelen in een JV-team met kinderen van hun eigen leeftijd is dat ze langer met dezelfde teamgenoten spelen, waardoor ze een ritme en vertrouwdheid ontwikkelen op het veld of op het veld, waarvan het varsity-team kan profiteren als ze junioren en senioren worden.
Leadership
Kinderen die als eerstejaars of tweedejaars in het varsity-team komen, worden geacht te presteren op het veld. Deze jongere kinderen worden echter niet gevraagd om een leidende rol te spelen op het veld of in de kleedkamer. Dat komt omdat de meeste aanvoerders van het varsity-team oudere studenten zijn met meer speeltijd en meer maturiteit.
In zijn tweede jaar werd mijn zoon een van de leiders van zijn JV-team. Hierdoor kreeg hij meer zelfvertrouwen en kon hij zijn leiderschapskwaliteiten oefenen, die hij in de klas, in clubs, op banen en zelfs in het varsity-team zou kunnen gebruiken.
Minder druk
Ik herinner me dat ik teleurgesteld was toen een verslaggever van het lokale nieuwsagentschap niet bleef voor de JV-wedstrijd en alleen de varsity-wedstrijd versloeg. Ik had het gevoel dat mijn tiener hard had gewerkt en ook pers verdiende.
Dat neemt niet weg dat er ook voordelen zitten aan spelen onder minder grote schijnwerpers. Atleten kunnen nieuwe vaardigheden uitproberen en presteren zonder hoge verwachtingen van coaches en de gemeenschap. Mijn zoon kon een fout maken zonder op de bank te worden gezet, in het spel blijven en het opnieuw proberen.
Voor sommige JV-teams is het schema minder intensief, of het nu gaat om kortere trainingen of minder toernooien. Voor mijn zoon maakte het spelen in het JV-team sport weer leuk.
Er is tijd
Elk jaar studeert een nieuwe lichting senioren af en worden de JV-spelers klaargestoomd om hun plaats in te nemen. Tieners zoals mijn zoon hoeven zich geen zorgen te maken als ze een jaar of twee in het JV-team zitten – het varsity-team zal er in de toekomst nog steeds zijn en nieuwe spelers nodig hebben.
Mijn zoon heeft dit jaar, als junior, het varsity-team gehaald. Hoewel ik ernaar uitkijk om hem op dit niveau te zien spelen, ben ik dankbaar voor de jaren ervaring die hij in het junior varsity team heeft opgedaan. Het bood hem een zinvolle plek om de sport te beoefenen waar hij van houdt, terwijl hij leerde hoe hij leiding moest geven en zijn band met teamgenoten kon versterken. En dat is, denk ik, waar het in de sport om gaat.