We houden van het gemak en het comfort dat ze ons brengen, maar sommige van onze populairste consumentenproducten kunnen een zware prijs voor onze persoonlijke gezondheid hebben. We proberen allemaal voorzichtig te zijn en de bekende gevaren uit onze huishoudens te verwijderen, maar toch zijn er veel producten die u waarschijnlijk in huis hebt waarvan u waarschijnlijk niet wist dat ze giftig waren. Hier zijn er vijf die u misschien zullen shockeren:
1. Kaarsen. Weinig dingen zijn beter in het toevoegen van sfeer aan een kamer dan kaarsen. Maar terwijl die kaarsen de kamer vullen met warm licht, vullen ze hem ook met schadelijke gassen en sedimenten. En het maakt niet altijd uit of de kaars op basis van paraffine, plantaardige olie of bijenwas is. Bij de verbranding van alle kaarsen komen wat roet-koolstofdeeltjes vrij die tot ademhalingsproblemen kunnen leiden.
Maar paraffinewas komt met zijn eigen problemen. Het begint als een bijproduct van aardolie, steenkool of schalie. Nadat het uit de mix is gehaald, baadt de paraffine in industrieel sterk bleekmiddel om het zijn kenmerkende witheid te geven. Hierdoor wordt paraffine echter ook met dioxines besmet. Een andere chemische stof, acroleïne, een verbinding die in verband wordt gebracht met het risico van longkanker door sigarettenrook, wordt aan paraffine toegevoegd als stollingsmiddel.
Hoewel de kaarsenindustrie volhoudt dat het eindproduct inert is, hebben studies aangetoond dat bij het branden van paraffinekaarsen benzeen en tolueen – beide bekende kankerverwekkende stoffen – vrijkomen in de atmosfeer. En zelfs als u een kaars van hoge kwaliteit koopt, maakt dat hem niet veiliger. De overgrote meerderheid van kaarsen van retailers als Bed, Bath & Beyond, Yankee Candle Store, en Crate & Barrel zijn meestal gemaakt van paraffine.
Over dit alles worden vaak kunstmatige kleurstoffen en synthetische geuren toegevoegd aan kaarsen, vooral die welke worden gebruikt in aromatherapie. Het recept verschilt van kaars tot kaars, maar de geurstoffen en kleurstoffen – die vaak synthetisch zijn – kunnen giftige weekmakers en oplosmiddelen bevatten, die moeten worden vermeden. Bovendien branden die extra ingrediënten ook, wat extra roet betekent.
Als je niet zonder je kaarsen kunt, overweeg dan die van bijenwas of plantaardige oliën, en met natuurlijke kleurstoffen en parfums.
Hoewel de meeste kaarsen allemaal katoenen lonten hebben, heeft een klein percentage nog steeds metalen draadkernen. Vóór 2003 bevatten veel van deze lonten met metalen kern lood, maar de Commissie voor de veiligheid van consumentenproducten heeft lood in lonten dat jaar verboden. Tegenwoordig bevatten deze draadkernen meestal zink. Maar als u bang bent dat u een oude kaars met een lont met loodkern hebt, kunt u deze test doen: Neem een stuk notitiepapier en wrijf ermee over de bovenkant van de ongebrande pit. Als het een teken maakt dat lijkt op dat van een grafietpotlood, zit er waarschijnlijk lood in. Anders is de pit zelf waarschijnlijk veilig.
2. Droogtrommeldoekjes. Er zijn maar weinig geuren zo verslavend als warm wasgoed uit de droger, dankzij de olfactorische magie van wasverzachtervelletjes. Het zijn eenvoudige producten, niets meer dan dunne polyester velletjes met een laagje chemicaliën om de vezels zachter te maken en de kleding die onweerstaanbare geur te geven.
Maar net als bij kaarsen, kan de geur in lakens van merken als Downy en Bounce gezondheidsrisico’s opleveren, omdat giftige stoffen deze lakens kunnen doordringen en overbrengen op je kleding en huid. De geurstoffen komen ook in de lucht terecht door de uitstoot van ventilatieroosters van drogers, die niet gereguleerd zijn. En omdat de geurstoffen die de fabrikanten gebruiken handelsgeheimen zijn, hebben geen manier om echt te weten wat ze precies bevatten.
Een studie, gepubliceerd in het augustusnummer 2011 van het tijdschrift Air Quality, Atmosphere and Health, geeft aan dat geparfumeerde wasmiddelen tal van kankerverwekkende stoffen kunnen bevatten, waaronder acetaldehyde en benzeen.
Het is waarschijnlijk het beste om de drooglakens helemaal te dumpen, maar er zijn minder giftige opties als je erop staat om ze te gebruiken. Seventh Generation maakt droogtrommeldoekjes van chloorvrij recyclebaar papier, in plaats van polyester. Het bedrijf maakt ook alle ingrediënten van hun lakens bekend, waaronder een plantaardig verzachtend middel. Ze bevatten geen geurstoffen of maskerende middelen.
3. Babydoekjes. Niet alleen worden babydoekjes door de meeste ouders gebruikt om hun kinderen schoon en comfortabel te houden, ze zijn ook een hoofdbestanddeel geworden in veel huishoudens zonder kleine kinderen en worden voor veel dingen gebruikt, zoals als vervanging van toiletpapier, om make-up te verwijderen en om de schermen van persoonlijke elektronica schoon te maken.
Terwijl er veel verkeerde informatie en paniek op internetsites wordt geplaatst over de werkelijke ingrediënten van babydoekjes, zijn er ook enkele echte redenen tot bezorgdheid. Sommige babydoekjes bevatten de stof Bronopol, die ook wordt aangetroffen in shampoos en andere verzorgingsproducten. Bronopol, dat in plaats van alcohol wordt gebruikt, is een antimicrobieel middel dat bij afbraak lage concentraties formaldehyde kan afgeven. Formaldehyde, een vluchtige organische verbinding, kan de ogen en de keel irriteren en hoofdpijn en duizeligheid veroorzaken. Het is ook geclassificeerd als een waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens door het Environmental Protection Agency.
Baby doekjes kunnen ook ftalaten bevatten, een gemeenschappelijke familie van huishoudchemicaliën die vaak worden gebruikt om kunststoffen zachter te maken. Je vindt ftalaten vaak in veel plastic huishoudproducten en speelgoed, maar ze worden ook gebruikt in sommige babydoekjes om de lotion zachter te maken en de geur te ondersteunen. Omdat de fabrikanten van babydoekjes niet al hun ingrediënten hoeven te vermelden, is het moeilijk om precies te bepalen welke doekjes ftalaten bevatten. SafeMama.com vermoedt echter dat de doekjes die parfum bevatten (met name sommige modellen van Pampers, Huggies, Johnson’s, Rite Aid en Publix) ook ftalaten bevatten.
De chemische industrie beweert dat er geen studies zijn die suggereren dat routinematige blootstelling aan ftalaten nadelige gevolgen voor de gezondheid heeft, maar veel consumenten, milieu- en medische pleitbezorgers zijn het daar niet mee eens. In de loop der jaren hebben studies rode vlaggen doen rinkelen. Ftalaten zijn bekende hormoonontregelaars, en in tegenstelling tot volwassenen hebben zuigelingen nog geen ontwikkeld hormoonsysteem. Nog verontrustender is dat onderzoekers ftalaten hebben aangetroffen in de urine van zuigelingen van wie de moeders babyproducten gebruikten die deze chemische stof bevatten.
De Environmental Working Group, een organisatie die onderzoek doet naar milieu en gezondheid, heeft veiliger alternatieven voor babydoekjes en andere babyverzorgingsproducten in haar Skin Deep Cosmetics Database. Zij noemen Water Wipes, Honest Wipes, gWipes, Kinder By Nature, en Treehouse Natural Wipes als veel minder giftig. Ze geven ook hoge cijfers aan VADA Wet Wipe Solution, die kan worden gebruikt met biologisch katoenen doekjes.
4. Markers. Permanent- en drooguitwisbare markers van fabrikanten als DriMark, Sharpie, Prismacolor en Crayola zijn zowel een favoriet gereedschap als speelgoed in veel huishoudens. Maar dat doordringende aroma dat ze kunnen afgeven, kan een aanwijzing zijn voor hun giftigheid. Markers zijn vaak rijk aan chemische oplosmiddelen, waaronder xyleen, een neurotoxische aromatische koolwaterstof die mensen zelfs na blootstelling aan sporen al ziek kan maken. U hebt waarschijnlijk gemerkt hoe het uw ogen, neus en keel kan irriteren wanneer u de dop van de marker verwijdert. Andere veelvoorkomende klachten zijn hoofdpijn, ademhalingsmoeilijkheden, duizeligheid en hersenschudding na blootstelling aan markers, zelfs als ze als “niet-giftig” worden bestempeld.
Xyleen is een bijproduct van aardolie en koolteer. Behalve in markers, wordt het gebruikt als een industrieel oplosmiddel. Het zit ook in benzine, roestwerende middelen, en sommige verven en vernissen. Het wordt snel door de longen geabsorbeerd en komt vrijwel onmiddellijk na blootstelling in het bloed terecht.
Effecten op lange termijn van blootstelling aan lage concentraties xyleen zijn niet zo duidelijk, maar zwangere vrouwen wordt aangeraden blootstelling aan markers of andere producten die xyleendampen afgeven te vermijden.
5. Tapijten. Hoe lekker je tapijt ook ruikt als het voor het eerst is gelegd, die beroemde geur is eigenlijk het tapijt dat gevaarlijke vluchtige organische stoffen uitstoot, waaronder tolueen, broom, benzeen, formaldehyde, ethylbenzeen, styreen en aceton. Routinematige blootstelling aan deze chemicaliën kan leiden tot hoofdpijn, irritatie van keel en ogen, allergieën, verwarring en sufheid. Synthetische tapijten die nylon en olefin vezels bevatten zijn meestal de ergste overtreders.
Reguliere blootstelling aan aanzienlijke hoeveelheden van deze giftige stoffen kan op lange termijn problemen veroorzaken, waaronder leer- en geheugenstoornissen, geboorteafwijkingen, verminderde vruchtbaarheid, en ziekten van de lever, schildklier, eierstokken, nieren en bloed. Benzeen is een bekend carcinogeen voor de mens en formaldehyde is waarschijnlijk carcinogeen voor de mens. Sommige nieuwe tapijten bevatten ook de motwerende stof naftaleen, waarvan bekend is dat deze toxische reacties kan veroorzaken, vooral bij pasgeborenen. In sommige tapijten zit ook p-Dichloorbenzeen, een kankerverwekkende stof waarvan ook bekend is dat deze bij dierproeven foetale afwijkingen veroorzaakt.
Maar niet alleen nieuwe tapijten veroorzaken een probleem. Hoewel oudere tapijten deze chemicaliën niet meer afgeven, beginnen stofmijten en hun uitwerpselen na verloop van tijd het tapijt te doordringen. De uitwerpselen veroorzaken bij veel mensen ernstige allergische reacties, en onderzoekers beginnen nu pas een verband te leggen tussen blootstelling aan stofmijt en astma. Huisstof kan ook een hoog loodgehalte hebben, omdat het zware metaal nog steeds in onze bodem zit sinds de tijd van loodhoudende verf en benzine. We voegen ook giftige stoffen toe aan onze tapijten als we er met onze schoenen overheen lopen, waardoor we verontreinigd vuil en pesticiden van buiten mee naar binnen nemen. Ook kunnen bijna alle giftige stoffen die we thuis gebruiken, van verf tot insectensprays en roet van kaarsen of open haarden, zich in tapijtvezels nestelen en daar jarenlang vast blijven zitten.
Als je nog geen inspiratie hebt om je tapijt weg te doen, kan een goede HEPA stofzuiger helpen om veel giftige stoffen te verwijderen zonder ze terug te gooien in de lucht.
Je kunt ook tapijt kopen met het “Green Label Plus” certificaat van het Carpet and Rug Institute, dat ze beoordeelt op een lage uitstoot van vluchtige organische stoffen. Deze tapijten zijn echter vaak aan de dure kant. Maar een goed alternatief voor kamerbreed tapijt is het gebruik van vloerkleden die gemaakt zijn van natuurlijke vezels zoals hennep en maïskaf, die uit een kamer kunnen worden gehaald om buiten te worden gewassen of geslagen. En voor deze tapijten hoef je niet naar een speciaalzaak te gaan. Grote detailhandelaren zoals Wayfair, Overstock.com, Home Depot en Staples verkopen beide soorten tapijten.