Dacht u alles te weten over kerststerren? Hieronder staan vijf feiten over deze iconische vakantieplanten die veel mensen zouden verrassen.
- Is “poinsettia” de botanische of de gewone naam voor de planten?
- Waarom bloeien ze rond Kerstmis?
- Welke kleur heeft de echte bloem?
- Kunnen poinsettia’s schadelijk zijn voor de gezondheid?
- Wat is de juiste uitspraak voor “poinsettia?”
Plantentaxonomie en -soort
De plantentaxonomie classificeert kerststerren als Euphorbia pulcherrima, letterlijk “de mooiste Euphorbia” (Euphorbia is niet alleen een geslachtsnaam, maar ook de naam van een grote plantenfamilie).
Als Euphorbia pulcherrima de wetenschappelijke naam van deze planten is, kan men zich afvragen hoe hun gewone naam (die eruit ziet alsof het een wetenschappelijke naam zou moeten zijn!) is afgeleid. Welnu, de gewone naam is afgeleid van het feit dat Joel Roberts Poinsett, de eerste Amerikaanse ambassadeur in Mexico, de eerste exemplaren in Noord-Amerika introduceerde (1828).
Euphorbia pulcherrima is een subtropische plant, inheems in Mexico. Daar is het een bladverliezende bloeiende struik, die tot 2 meter hoog kan worden. De plant verdraagt geen kou en wordt in het noorden bijna uitsluitend binnenshuis geteeld. De planten worden gekweekt in kassen (het is big business), om als potbloemen te worden verkocht voor de feestdagen. Ze worden door de meeste ontvangers behandeld als kamerplanten.
Het saillante van hun status als subtropische planten is dat ze bij vervoer bij koud weer (bijvoorbeeld van een bloemenwinkel naar uw huis) moeten worden ingepakt ter bescherming.
Kenmerken en groeivereisten
Als men het heeft over poinsettia planten, denken de meeste mensen aan de kleur, rood. Maar de “bloemen” zijn er ook in wit, geel, roze en kleurcombinaties. Het “gemarmerde” type is een van de meest fascinerende. De gemiddelde hoogte van poinsettia’s in pot is ongeveer een meter (de pot niet meegerekend).
Als u poinsettia’s als eenjarige planten wilt behandelen, kunt u ze buiten laten groeien voor wat extra groen. Maar eerlijk gezegd zijn ze niets bijzonders zonder de kleuren die kwekerijen ze kunstmatig op laten zetten met Kerstmis. U kunt ze buiten zetten als alle gevaar voor vorst geweken is. Kweek ze in goed gedraineerde grond en op een zonnige plek met ’s middags een beetje schaduw – de waterbehoefte is matig tot hoog.
Euphorbia pulcherrima kan als vaste plant worden gekweekt in zone 10 en hoger (bijv. Zuid-Florida).
Kerststerren dwingen te bloeien met Kerstmis
Dit zijn “kortedagplanten”. De enige reden waarom u ze tijdens de kerstdagen in de bloemenwinkel in bloei kunt kopen, is dat kassenbouwers de knopzetting hebben gemanipuleerd. De bloei wordt bepaald door het aantal beschikbare uren daglicht. Als u dit “forceren” wilt herhalen en uw plant weer in bloei wilt krijgen, hebt u “ongeveer 10 weken met 12 uur of minder zonlicht per dag” nodig. Klinkt dat als veel werk? Dat is het zeker! Met andere woorden: ze weer in bloei krijgen is een hele klus – iets wat het beste aan kassenbouwers kan worden overgelaten.
De “bloemen” van kerststerplanten
Wanneer leken het hebben over de “bloemen” op kerststerplanten, bedoelen ze bloemblaadjes die bekend staan als “schutbladeren”. Euphorbia pulcherrima heeft wel bloemen, maar deze groen-gele bloemen zijn klein en zeker niet opvallend. De kleurrijke schutbladeren vormen zich rond (en net onder) deze onbelangrijke bloemen.
Poinsettia zijn niet giftig, maar kunnen je wel ziek maken
Met betrekking tot de giftigheid van Euphorbia pulcherrima zou je kunnen zeggen: “Er is een nieuwe mythe ontstaan in het proces van het ontkrachten van een oude mythe.” Hier zijn de feiten over de oude mythe en de nieuwe mythe:
Zoals velen al hebben opgemerkt, is het een mythe dat poinsettia planten dodelijk giftig zijn als een kind of huisdier de bladeren opeet (maar dat betekent ook niet dat de bladeren opzettelijk moeten worden gegeten, want als ze in voldoende hoeveelheid worden gegeten, kunnen ze in feite een mens of huisdier op zijn minst licht ziek maken). Maar omdat dit feit nu zo wijd en zijd bekend is, hebben de mensen hun waakzaamheid laten verslappen en als reactie daarop een nieuwe mythe laten ontstaan: namelijk de mythe dat er helemaal geen gezondheidsproblemen zijn rond het jaarlijkse vertonen van kerststerren. Er zijn maar twee woorden nodig om deze nieuwe mythe te ontkrachten: latexallergie.
Het is een feit dat dit kersticoon sommige mensen behoorlijk ziek kan maken. Het kwaad komt in deze gevallen niet van het eten van de bladeren, maar eerder van het aanraken van de plant of zelfs gewoon van het in de buurt zijn van Euphorbia pulcherrima.
Het melkachtige sap (de “latex”, zo u wilt) dat uit de takken sijpelt, kan bij sommige mensen leiden tot contactdermatitis. Dus tenzij u van jeuk houdt, moet u het sap vermijden, voor het geval u een van degenen bent die gevoelig zijn voor deze uitslag. Zorg er op zijn minst voor dat u uw ogen niet aanraakt nadat u het sap hebt aangeraakt. De aandoeningen die sommige mensen krijgen door alleen maar in de buurt van poinsettia’s te zijn (zonder ze zelfs maar aan te raken) zijn nog erger (bijvoorbeeld ademhalingsmoeilijkheden). In extreme gevallen kan anafylaxie het gevolg zijn.
Enkele lezers met een latexallergie hebben hun persoonlijke verhalen gedeeld over gezondheidsproblemen als gevolg van contact met deze kleurrijke planten. Het zal u misschien verbazen hoeveel mensen ziek worden door blootstelling aan poinsettia’s.
Spelling en uitspraak
We kunnen de afleiding van de naam van de plant van ambassadeur “Poinsett” bedanken voor de vele spelfouten die er in overvloed zijn. Mensen lijken bijvoorbeeld de naam “poinsetta” te willen spellen (waarbij de I aan het eind van het woord wordt weggelaten). Een andere veel voorkomende spelfout is het invoegen van een extra T (het feit dat “points” een bijnaam is die vaak wordt gebruikt in de bloemisterij- en kwekerijbranche helpt hier waarschijnlijk niet bij). “Pointsetta” is een spelling die nog meer afwijkt van de werkelijkheid, maar die vaker voorkomt dan men zou denken. Waarom kon de ambassadeur niet “Smith” heten?
Dergelijke spelfouten hebben geleid tot verkeerde uitspraken (of is het andersom?). Woordenboeken noemen poin-SET-ee-uh en poin-SET-uh als acceptabele uitspraken. Zowel mensen in de industrie als hun klanten voegen echter regelmatig een “T” toe na de “N”, zodat het woord meestal wordt uitgesproken als poin-SET-uh.
Kerst Poinsettia Legende
De legende over Euphorbia pulcherrima begint lang geleden met een boerenmeisje in Mexico, dat tijdens de Heilige Nacht met een probleem werd geconfronteerd: ze had niet de middelen om een geschenk bij te dragen aan de ceremonie van het Christuskind in de kerk, zoals alle andere kinderen dat zouden doen. Het meisje kreeg echter de verzekering dat, om een moderne uitdrukking te gebruiken, “het de gedachte is die telt.”
Daarna plukte zij op weg naar de kerk wat onkruid langs de weg om een boeket te maken. Maar toen ze bij de kerk aankwam en het tijd was om haar cadeau te overhandigen, veranderde het boeket onkruid in iets veel kleurrijkers: rode kerststerren! Zo werd een blijvende kersttraditie geboren, want we blijven deze “bloemen” associëren met de feestdagen.