Okt. 17, 1990, was ongetwijfeld een van de moeilijkste dagen voor de Judds, en vooral voor Naomi Judd. Het was op die datum dat Judd de verrassende aankondiging deed dat ze zich terugtrok uit het prijswinnende duo dat ze had gevormd met haar dochter Wynonna Judd, en uit de muziek helemaal, vanwege haar diagnose van Hepatitis C — een potentieel dodelijke ziekte die de lever aantast.
De Judds zaten midden in hun succesvolle Love Can Build a Bridge Tour toen de toen-44-jarige Naomi Judd het verwoestende nieuws te horen kreeg. “Ik heb Wy en onze fans altijd verteld dat het enige wat me zou kunnen stoppen van deze carrière waar ik zo wanhopig van hou, mijn gezondheid is,” zei Judd (citaat via de Los Angeles Times). “Helaas is dat gebeurd.”
Toen Naomi Judd haar pensioen aankondigde, werd ook bekend dat Wynonna Judd muziek zou blijven maken als soloartiest. Er werd verwacht dat de oudere Judd zich uit de schijnwerpers zou terugtrekken en zich alleen op haar gezondheid zou richten. Maar tot ieders verrassing, en misschien vooral die van haarzelf, werd haar pensioen meer een opleving. Nadat de Judds hun afscheidstournee in 1991 hadden afgerond, werd Naomi Judd een actieve woordvoerder voor de American Liver Foundation en richtte ook het Naomi Judd Education and Research Fund op; ze besteedde veel van haar tijd en middelen aan voorlichting en steun voor mensen die met de dodelijke aandoening te maken hebben.
In 1999 speelde Judd in een TV-film, A Holiday Romance, en keerde ze terug op het podium met haar dochter, door samen op te treden tijdens een nieuwjaarsconcert in Phoenix, Ariz. Na dat optreden keerde ze terug in de schijnwerpers, ze vergezelde haar dochter op hun Power to Change Tour in 2000 en verscheen in verschillende tv-shows, waaronder Hallmark’s Naomi’s New Morning in 2005 en als jurylid in CMT’s Can You Duet in 2008. Judd is ook auteur van verschillende boeken, waaronder Naomi’s Guide to Aging Gracefully.
Hoewel het ongebruikelijk is voor mensen met Hepatitis C om zo’n productief leven te leiden, zegt de inwoner van Kentucky dat een combinatie van conventionele en alternatieve geneeskunde, waaronder het nemen van veel vitaminen elke dag en het eten van een gezond dieet, haar geholpen heeft om van de ziekte te genezen. “Ik heb een sterk gevoel over antioxidanten,” zegt Judd (citaat via HealthyHepper.com). “Ik heb het geluk dat ik in de wildernis woon en schone lucht en zuiver water heb. Elke keer als ik de stad in ga, verdubbel ik mijn dosis antioxidanten.”
Sinds Judd’s wonderbaarlijke herstel, zijn moeder en dochter weer samen op het podium verschenen, in 2010, voor hun laatste tournee, The Last Encore, en verschenen ze samen in een reality show, in 2011, op Oprah Winfrey’s OWN netwerk. Judd acteerde ook in een Hallmark film, Nearlyweds, in 2013, en blijft optredens maken sprekend over haar strijd met en herstel van Hepatitis C. Recentelijk, in augustus 2015, kondigden de Judds aan dat ze een residentie zouden spelen, Girls Night Out, in het Venetian in Las Vegas, Nev.
Bekijk de Judds door de jaren heen: