U hebt de stofstormen al gezien.S. 60, maandag 26 augustus 2013 in Mesa.
Je hebt waarschijnlijk de verbijsterende foto’s of video’s gezien van een kilometershoge muur van stof die met een snelheid van 50 km/u over de vallei rolt en de relatief kleine wolkenkrabbers verslindt als een vloedgolf van dood en verderf. Oké, dus “dood en verderf” is misschien wat overdreven. Maar toch, als de lucht oranje/rood kleurt, ziet het er zeker onheilspellend uit.
In werkelijkheid zijn deze stofstormen – ook wel “haboobs” genoemd, maar daarover later meer – niet zo eng als ze eruit zien. Doorgaans verdwijnen ze en laat de stad weinig sporen na, afgezien van nieuwe zandduinen op parkeerplaatsen.
Ook word je ruimschoots gewaarschuwd. Ongeveer een uur voordat er een inslaat, krijgt elke mobiele telefoon in de vallei een sms-waarschuwing. Het is net als in filmscènes waarin een kamer vol regeringsfunctionarissen tegelijkertijd op de hoogte wordt gebracht van een ramp die zich voltrekt.
Dat betekent natuurlijk niet dat je geen voorzorgsmaatregelen moet nemen; stofstormen kunnen dodelijk zijn als je niet voorzichtig bent. Er zijn ook een aantal ernstige medische problemen die je moet weten. Lees verder om erachter te komen hoe u veilig kunt blijven.
“Pull Aside – Stay Alive”
Het Arizona Department of Transportation is met de pakkende website “Pull Aside – Stay Alive” begonnen als reactie op de stortvloed aan auto-ongelukken die altijd tijdens grote stofstormen plaatsvindt. Als het stof door het land rolt, kan het zicht teruglopen tot bijna nul, vergelijkbaar met een zware mist of een sneeuwstorm.
Lezers uit andere staten die zware mist en sneeuwstormen meemaken, zullen de gevaren ervan herkennen. Helaas zijn de bewoners van de vallei niet gewend aan situaties met slecht zicht. Ze hebben de neiging om gewoon door te rijden, wat, niet verrassend, vaak eindigt in een botsing.
Het volgende advies geldt vooral als je op de snelweg zit, vooral op de I-10 ten zuiden van Chandler. In de stad is het zicht zelden gevaarlijk, dankzij de gebouwen en bomen die het stof en de wind tegenhouden. Wees echter voorzichtig als u in de stad slecht zichtbare stukken tegenkomt.
Wanneer u op de snelweg rijdt, vermijd dan de “gun it and pray” aanpak. ADOT stelt voor dat u, zodra u een grote stofstorm ziet aankomen, volledig van de weg af moet gaan en parkeren. Doe alle lichten uit – en haal uw voet van de rem – zodat andere auto’s die nog op de weg rijden niet proberen u te “volgen”. Laat uw veiligheidsgordel wel om.
Hoewel ADOT’s advies de meeste gevaren afdekt, hebben wij er nog een om voor op te passen. Tijdens de stofstorm moet u natuurlijk de ramen gesloten houden. Het is echter ook belangrijk om de omgevingsregeling van uw auto in te stellen op circulatie in de cabine. Dat voorkomt dat uw auto met stof gevulde lucht aanzuigt. Dit is vooral van belang bij auto’s van meer dan tien jaar oud.
Auto’s die de afgelopen tien jaar zijn gebouwd (en sommige modellen ouder) hebben een cabineluchtfilter dat het stof uit de cabine houdt, ondanks de instelling. Maar als uw filter aan vervanging toe is, kan er nog steeds stof in komen. Dat kan leiden tot meer dan een hoestbui, zoals we hierna zullen bespreken.
Terzijde, gezien de hoeveelheid stof waar we in Arizona mee te maken hebben, is het een goed idee om uw cabinefilter vaker te controleren en te vervangen dan de fabrikant aanbeveelt. Leer nog een paar trucs voor het bezitten van een auto in de Valley.
“Dust, dust everywhere …”
Stofstormen zijn een geweldig gezicht, maar de winden zijn niet van orkaanniveau. Met andere woorden, je kunt buiten blijven en het trotseren zonder te worden weggeblazen of gedood door rondvliegend puin – tenzij er een boomtak of palmblad op je valt. Maar naast de wind is er nog een zorg
Het stof in een Phoenix-stofstorm is meestal ongelooflijk fijn. Dat betekent dat als je buiten bent, hoe voorzichtig je ook bent, een deel ervan in je longen terechtkomt. Voor mensen met ademhalingsproblemen kan dat leiden tot een astma-aanval of andere ademhalingscomplicaties.
Voor alle anderen is er nog een gevaar: Vallei koorts. Volgens de CDC is vallei koorts het gevolg van een schimmelinfectie in de longen en de griepachtige symptomen kunnen onder meer koorts, pijn op de borst, hoesten en soms huiduitslag zijn. Het is meestal niet dodelijk en de meeste mensen herstellen vanzelf. In ernstigere gevallen kunnen echter medicijnen nodig zijn om de infectie te genezen. Bovendien kunnen mensen met een verzwakt immuunsysteem een chronische longontsteking of, in extreme gevallen, hersenvliesontsteking ontwikkelen.
De schimmel leeft in de grond van het zuidwesten en komt in je longen terecht als je stof inademt. Dit kan op elk moment gebeuren wanneer stof wordt opgeworpen, maar bij een stofstorm neemt de kans op infectie exponentieel toe. Als u buiten moet zijn, zorg er dan voor dat u een goed ademmasker draagt dat geschikt is voor fijn stof. Als u griepachtige symptomen krijgt na een stofstorm, is het raadzaam uw arts te raadplegen. Sonora Quest Laboratories heeft ook een nieuwe bloedtest voor Vallei koorts ontwikkeld.
“What’s in a name?”
Eerder vermeldden we dat een stofstorm in Phoenix ook wel een “haboob” kan worden genoemd. Als je nieuwsberichten of berichten op sociale media ziet, zullen mensen “haboob” en “stofstorm” door elkaar gebruiken. Als je echter in de verleiding komt om de term te gebruiken, moet je de risico’s kennen.
Ten eerste loop je het risico dat mensen die niet bekend zijn met de term, of die maar half hebben opgelet wat je zei, je raar aankijken. Natuurlijk is dat de helft van het plezier van het gebruik van de term, dus geen zorgen daar.
Een groter risico, echter, komt van het uitspreken van het woord in de buurt van een know-it-all. Voordat je het woord kunt afmaken, zal deze persoon zelfvoldaan beginnen uit te leggen – vaak onnodig lang – dat “haboob” eigenlijk alleen verwijst naar stof- en zandstormen in Afrika. Als je deze persoon tegenkomt, moet je ook niet het woord “moesson” in de mond nemen, anders krijg je een soortgelijke preek over India.
Nou, in beide gevallen heeft deze persoon het technisch bij het verkeerde eind. Maar als je met hem in discussie gaat, riskeer je je tijd, je kostbare hersenkracht, een mogelijke aanklacht wegens mishandeling als je hem uiteindelijk een klap geeft, of de transformatie in een betweter. Het is beter om het gewoon te laten gaan en weg te lopen.
Als u echter het werkelijke verschil wilt weten, klik dan hier om erachter te komen.