Dus je hebt alle ijsbeerfoto’s gezien, en beelden van het dansende noorderlicht. Je hebt gelezen over het eigenzinnige stadje, en zijn populatie van beluga walvissen. U zegt tegen uzelf: “Weet u, ik denk dat ik Churchill, Manitoba wel eens zou willen bezoeken.”
Maar dan begint u wat onderzoek te doen en ziet u de prijs van sommige reizen naar Churchill.
Tours naar het noorderlicht kunnen wel $5000 kosten; ijsbeertours soms wel het dubbele. En je vraagt je af of het het wel waard is om zoveel geld uit te geven aan één reiservaring.
Ik snap het. Ik had precies dezelfde gedachten over mijn eerste bezoek aan Churchill in 2013.
Toen, werd ik door Travel Manitoba en Frontiers North Adventures uitgenodigd om deel te nemen aan een week durende “Northern Lights, Winter Nights”-tour naar het Canadese subarctische gebied. Ik had het bijna afgeslagen. Niet vanwege de timing of de ijzige temperaturen of omdat ik niet geïnteresseerd was. Maar gewoon omdat ik was niet zeker of ik kon rechtvaardigen het bevorderen van een tour die was zo duur.
Ik heb nooit geweest een echte “budget reiziger,” maar noch heb ik ooit beschouwd als mezelf een luxe reiziger, hetzij. Betekende dat dat een dure reis naar een afgelegen deel van de wereld goed bij mij en mijn blog paste?
Gelukkig heb ik in 2013 ja gezegd tegen die reis. De reis omvatte twee bucketlist-items van mij (hondensleeën en het zien van het noorderlicht), maar ook wat tijd in de fascinerende stad Churchill. Churchill is een van die steden aan de rand van nergens die zich onder je huid werkt.
De enige waarschuwing die ik je zal geven, is dat als je Churchill één keer bezoekt, de kans groot is dat het niet je enige reis zal zijn.
In 2018, meer dan 5 jaar na mijn eerste reis naar Churchill, keerde ik in de herfst terug om eindelijk de ijsberen te zien. Die reis was echt de reis van je leven, en ik denk 100% dat het de moeite waard is, wat het prijskaartje ook is.
De enige 3 redenen om Churchill te bezoeken die je nodig hebt
Churchill is een vrij unieke locatie. Het ligt eigenlijk in het midden van nergens op de sub-arctische toendra, aan de rand van de Hudson-baai. Het is niet gemakkelijk te bereiken, wat het duur maakt.
Maar hier zijn drie unieke trekpleisters die een bezoek aan Churchill absoluut de moeite waard maken.
Speel met beluga’s
Van juni tot september van elk jaar is de Churchill River de belangrijkste verzamelplaats voor groepen speelse en nieuwsgierige belugawalvissen die vanuit de Hudson Bay binnenvaren. Duizenden van deze vriendelijke reuzen kunnen tijdens de zomermaanden in de wateren rond Churchill worden waargenomen, en bezoekers kunnen met ze in contact komen via zodiac- of kajaktochten.
Zo veel beluga’s zijn er in de zomer rond Churchill dat de stad zich de Beluga Hoofdstad van de Wereld noemt.
Kijk hoe het noorderlicht danst
In de winter, Churchill een van de beste plaatsen op aarde om het noorderlicht te zien. Ten zuiden van de poolcirkel ligt Churchill perfect onder het poollichtovaal, waar het dansende groene licht het actiefst is en het best te zien is.
Dankzij de koude, kraakheldere en lange winternachten en zeer weinig lichtvervuiling in het omringende toendra-landschap, heb je in Churchill buiten het seizoen een zeer goede kans (75% of beter) om het noorderlicht te zien.
Ik zag het Noorderlicht voor de allereerste keer tijdens mijn reis naar Churchill in 2013, en het zal altijd een heel speciale herinnering voor me zijn!
GeRELATEERD: Een dans van lichten: A Awed By the Aurora Borealis
Bekijk ijsberen in het wild
Churchill staat ook bekend als de ijsbeerhoofdstad van de wereld, met beren die in de maanden oktober en november vaak talrijker zijn dan de bewoners in het gebied.
Tijdens de koude wintermaanden zijn de grote witte beren op het Arctische zee-ijs op jacht naar zeehonden. Maar zodra het ijs in de lente en zomer begint te smelten, keren ze terug naar het vasteland in het hoge noorden van Canada. In de herfst is het ijs van de Hudsonbaai bij Churchill toevallig een van de eerste ijsblokken die bevriezen en daardoor het doelwit van de ijsberen in de regio, zodat ze zo snel mogelijk weer het ijs op kunnen om te jagen.
Voor 6-8 weken in de herfst wordt Churchill een van de enige menselijke nederzettingen ter wereld van waaruit mensen ijsberen in het wild kunnen observeren. Een ijsbeertour in Churchill is waarschijnlijk een van de meest ongelooflijke wildlife-ervaringen die ik ooit heb gehad!
GeRELATEERD: Hoe je ijsberen kunt zien in Churchill: A Polar Bear Tour for Your Bucket List
Zoals u ziet, is de vraag “waarom Churchill bezoeken?” ongelofelijk eenvoudig te beantwoorden. Het maakt niet uit welke tijd van het jaar u Churchill wilt bezoeken, er is altijd wel een unieke ervaring te beleven die je maar één keer in je leven meemaakt.
Kunt u Churchill bezoeken met een budget?
Nu u Churchill ook zo graag wilt bezoeken, vraagt u zich vast af of u er kunt komen zonder een tour te boeken die duizenden dollars kost, toch?
Het slechte nieuws is dat in sommige gevallen deze dure tours juist de beste en goedkoopste manier zijn om Churchill te ervaren.
In het ijsbeerseizoen bijvoorbeeld, neemt de populatie in Churchill met ongeveer het tienvoudige toe, en zul je geen enkele goedkope optie vinden. Het zien van ijsberen in het wild is een unieke ervaring waar mensen geld voor over hebben, en daar ontkom je niet aan.
Als, u Churchill toch liever bezoekt tijdens het belugaseizoen of in de winter om het noorderlicht te zien, dan zijn er een aantal manieren om een beetje geld te besparen.
manieren om Churchill voor (een beetje) minder te bezoeken
1. Neem de trein
Er zijn geen wegen die naar Churchill leiden, wat betekent dat rijden naar dit deel van het Grote Witte Noorden geen optie is. U kunt tot Thompson rijden en vanaf daar een vlucht of trein naar Churchill nemen.
U kunt ook vanaf Winnipeg vliegen, maar omdat er maar een handjevol vluchten van/naar Churchill per dag zijn met piepkleine vliegtuigjes, kunt u er zeker van zijn dat u een meerprijs betaalt voor zo’n vlucht (we hebben het hier over minstens $1.000 retour).
De meest avontuurlijke optie is om vanuit Winnipeg de trein te nemen met Via Rail Canada, een reis van 2 dagen die zo weinig kost als $400-$500 retour – voor een economy coach stoel, waar je twee nachten in moet slapen. Er zijn ook slaapcabines op de trein, maar die zijn uiteraard prijziger.
2. Boek een korter pakket
Als je je de catalogusprijs voor een meerdaags avontuur in Churchill niet kunt veroorloven, zijn er kortere en goedkopere pakketten die je kunt boeken. Als u bijvoorbeeld naar Churchill kunt komen en uw eigen accommodatie kunt boeken, kunt u een eendaagse Tundra Buggy tour naar ijsberen boeken voor $500 CAD, of een beluga cruise van een halve dag voor ongeveer $120 CAD.
In theorie kunt u Churchill dus voor slechts een paar dagen bezoeken, alles onafhankelijk plannen en zeker een paar dollar besparen.
Er zijn tegenwoordig veel meer bedrijven actief in Churchill dan een paar jaar geleden, dus u kunt altijd rondkijken voor betere prijzen. Voor tochten met ijsberen en het noorderlicht zou ik kiezen voor Frontiers North Adventures (hun Tundra Buggy Lodge in de winter is zo bijzonder) en Churchill Wild (dat wandeltochten met ijsberen aanbiedt en een aantal unieke lodges om in te verblijven). En voor beluga cruises heeft Sea North Tours goede beoordelingen.
Je geeft je over
Als het er op aankomt, is Churchill gewoon geen bijzonder budgetvriendelijke bestemming. Het is afgelegen, het is klein en het is ongelooflijk – allemaal factoren die ertoe bijdragen dat het aan de prijzige kant is.
Maar het is het ZO ZO WAAR.
Een pakketreis boeken zoals ik die met Frontiers North Adventures heb gedaan, lijkt misschien schrikbarend duur, maar dat is eigenlijk niet zo erg als je erover nadenkt. De tours die ik nam, bijvoorbeeld, omvatte ALLE voedsel, vervoer (inclusief vluchten vanuit Winnipeg), accommodatie en activiteiten voor een hele week, samen met een fantastische lokale gids om alle logistiek voor ons te verzorgen.
Als een reis om te zwemmen met beluga’s, wilde ijsberen te zien, of het Noorderlicht te aanschouwen op je bucketlist staat, dan denk ik dat sparen voor een pakketreis als deze zeker de moeite waard is.
LEES VOLGENDE: In het land van de ijsberen