Key Terms
- bevruchting: De handeling van bevruchting of bevruchting van dierlijke of plantaardige geslachtscellen.
- capacitatie: Een stap die spermatozoa in het vrouwelijke voortplantingskanaal ondergaan waardoor ze in staat worden een oöcyt te bevruchten.
- implantatie: De inbedding van de bevruchte eicel in de baarmoederwand.
- Nondisjunctie: Nondisjunctie is het falen van homologe chromosomen of zusterchromatiden om goed te scheiden tijdens de celdeling.
- zygote: Een bevruchte eicel.
Als zwangerschap wordt geacht te beginnen op het punt van implantatie, vindt het proces dat tot zwangerschap leidt eerder plaats als gevolg van de samensmelting van de vrouwelijke gameet, of oöcyt, met de mannelijke gameet, of spermatozoön. In de geneeskunde wordt dit proces bevruchting genoemd; in lekentaal staat het meer bekend als conceptie.
Na het punt van bevruchting wordt het versmolten product van de vrouwelijke en mannelijke gameet een zygote of bevruchte eicel genoemd. Bij soorten die inwendige bevruchting ondergaan, zoals de mens, vindt de versmelting van de mannelijke en vrouwelijke geslachtscellen gewoonlijk plaats na geslachtsgemeenschap.
Door de komst van kunstmatige inseminatie en in-vitrofertilisatie is het echter mogelijk geworden een zwangerschap tot stand te brengen zonder geslachtsgemeenschap te hebben. Dit kan een vrijwillige keuze zijn of een gevolg van onvruchtbaarheid.
Menselijke bevruchting: De zaadcel en de eicel verenigen zich door middel van bevruchting, waardoor een zygote ontstaat die zich (in de loop van 8 tot 9 dagen) in de baarmoederwand innestelt, waar het in de loop van 9 maanden zal blijven.
Het proces van bevruchting verloopt in verschillende stappen en de onderbreking van een van deze stappen kan leiden tot een mislukking. Aan het begin van het proces ondergaat het sperma een reeks veranderingen, omdat pas klaargekomen sperma niet of slecht kan bevruchten.
Het sperma moet gedurende enkele uren in het voortplantingskanaal van de vrouw een capacitatie ondergaan, waardoor zijn beweeglijkheid toeneemt en zijn membraan destabiliseert. Door de destabilisatie van het membraan bereidt het sperma zich voor op de acrosoomreactie, de enzymatische penetratie van het harde membraan van de eicel, de zona pellucida. Het sperma en de eicel (die uit een van de twee eierstokken van de vrouw is vrijgekomen) verenigen zich in een van de twee eileiders.
De bevruchte eicel, die zygote wordt genoemd, beweegt zich vervolgens naar de baarmoeder, een reis die wel een week kan duren voordat de innesteling heeft plaatsgevonden. Door de bevruchting wordt de eicel geactiveerd om haar ontwikkelingsproces (meiose II) te beginnen, en de haploïde kernen van de twee geslachtscellen komen samen om het genoom van een nieuw diploïd organisme te vormen.
Niet-splitsing tijdens de voltooiing van de meiose of problemen met de vroege celdeling in de stadia van zygote tot blastula kunnen leiden tot problemen met de implantatie en het mislukken van de zwangerschap.