Nou even snel … kun je een klein zoogdier bedenken dat je precies op de juiste manier moet aaien, anders moet je misschien naar een verband grijpen? (En nee, het heeft niets te maken met een grote, gemene beet!) Als je egel zei, heb je gelijk. Het meest opvallende kenmerk van dit schattige diertje zijn zijn stekels – die, voor de goede orde, niet giftig zijn en ook niet loslaten en in je blijven steken zoals die van een stekelvarken. De egel is zeker een interessant huisdier, en hij heeft ook een aantal interessante gedragingen.
Laat je een stekel vallen?
De stekels van een egel komen onder bepaalde omstandigheden los. Net zoals wij melktanden verliezen, verliezen jonge egels hun baby-veren, die worden vervangen door volwassen stekels. Let er ook op dat jonge egels vaak chagrijnig zijn tijdens het vervellen, dus wees extra voorzichtig en extra zacht in de omgang met je jonge egel. En net zoals mensen hun haar verliezen bij extreme stress of ziekte, kunnen volwassen egels onder vergelijkbare omstandigheden hun stekels verliezen.
Stop, Drop And Roll
Egelaars geven een nieuwe draai aan het veelgebruikte gezegde “Stop, drop and roll”. Hun verdedigende houding neemt de vorm aan van het oprollen van hun lichaam tot een strakke bal als ze een bedreiging waarnemen, of die nu echt is of ingebeeld. Deze houding richt hun stekels naar buiten, waardoor ze doeltreffender zijn in het afweren van wie of wat hun ruimte binnendringt. Dit kan heel goed worden beschouwd als een laatste houding, omdat een egel misschien eerst zal proberen te vluchten voordat hij zich balt.
Een hol graven
In het wild zoeken egels beschutting tussen rotsen en struiken of graven ze een mooi schuilplaatsje in de grond. In een huiselijke omgeving zal je egel een graafplek op prijs stellen, zoals een doos gevuld met een graafbaar materiaal zoals stroken krantenpapier of fleece. Je kunt het nog aanlokkelijker maken door er een paar meelwormsnacks neer te leggen waar hij naar kan zoeken.
Een trekje en een blafje…
Een egel laat zich vaak horen door te blazen en te puffen, maar hij probeert niet het huis omver te blazen. Dit snuiven is een normale vocalisatie die hij maakt terwijl hij op verkenning gaat. Een ongelukkige egel, aan de andere kant, zal zijn minachting laten blijken met een sissend of klikkend geluid. Voeg daar een snelle longbeweging aan toe, en je bent getuige van een echt overstuur egeltje.
Dagdromer
Egelaars zijn van nature nachtdieren, dus ze hebben de neiging om overdag te slapen en in de avonduren actief te zijn. Respecteer de slaaptijden van uw egel, anders zou hij u kunnen berispen met het hierboven beschreven klik- en springgedrag.
Bachelor (of Bachelorette) Pad
Egelaars zijn meestal solitaire dieren en delen hun ruimte niet graag met andere egels, en vooral mannetjes zijn geneigd tot vechten. Sommige egel liefhebbers melden dat twee vrouwtjes een betere kans hebben om het met elkaar te vinden, maar gevechten tussen de meisjes kunnen ook uitbreken. Wees zeer voorzichtig met interacties tussen ongewijzigde mannetjes en vrouwtjes, zelfs tijdens het spelen, omdat het geen seizoensgebonden broeders zijn en je uiteindelijk te maken kunt krijgen met een ongeplande zwangerschap.
Hun favoriete traktatie kan je irriteren!
In tegenstelling tot veel andere kleine zoogdieren, vinden egels insecten bijzonder smakelijk. Hoewel ze technisch gezien worden geclassificeerd als omnivoren, die in het wild zowel planten als dieren eten, voeden egels zich ook met insecten zoals meelwormen en krekels. Als onderdeel van hun dieet geven sommige egels hun huisdier kattenvoer, maar er zijn ook commerciële egelvoeders verkrijgbaar.
“Zichzelf zalven”
Hier is een gedrag dat je waarschijnlijk niet bij andere huisdieren zult zien: een egel die een bijzonder opwindende nieuwe geur vindt, zal eraan likken totdat hij iets ontwikkelt dat het best kan worden omschreven als geurschuim in zijn bek. Dit schuim brengt hij vervolgens met zijn tong aan op zijn stekels, waardoor hij zich “zalft” met de nieuw verworven geur.
Waak op voor een winterslaap
Veel soorten wilde egels zouden een winterslaap houden. Toch moet de omgevingstemperatuur van een egel in de gaten worden gehouden om te voorkomen dat hij in winterslaap gaat. Een temperatuur onder 68 graden Fahrenheit is naar verluidt voldoende om een egel in winterslaap te brengen, wat zich kan uiten in wiebelig lopen en een verminderde eetlust. Een winterslaap kan leiden tot longontsteking of andere gezondheidsproblemen voor een egel, dus houd zijn kamertemperatuur tussen 72 en 80 graden Fahrenheit.
Een kleverige situatie
Egels hebben de gewoonte om hun kop in kokers zoals wc-papierrollen en bakjes zoals yoghurtbekers te steken, en deze vast te laten komen zitten op hun kop. In 2006 ontwikkelde McDonald’s in het Verenigd Koninkrijk een egel-vriendelijk ontwerp met een kleinere opening voor zijn McFlurry dessert, na talrijke meldingen van tuin-egels die afgedankte bekers vonden en hun hoofd vast kwamen te zitten terwijl ze de bekers schoon likten. Sommige egelenthousiasten melden dat hun huisdieren het leuk vinden om rond te dartelen met een buisje of bakje op hun kop, maar dit moet wel onder toezicht gebeuren. En door een sneetje in de buis te knippen kan de egel zichzelf bevrijden.
Ze zijn drijfvermogen!
Egels zijn ongelooflijk drijfvermogen – kijk zelf maar eens naar een van de vele YouTube-video’s van egels die moeiteloos op hun rug drijven als een overmatig opgeblazen vlot. De meeste vinden het heerlijk om in bad te gaan in een gootsteen of grote waskom, en hoewel ze kunnen drijven en zwemmen, moet je ze wel in de gaten houden tijdens het badderen.
Snake Proof?
Egelaars zouden een zekere natuurlijke immuniteit hebben tegen slangengif. Dit zou te danken zijn aan een eiwit, erinacin genaamd, dat aanwezig is in het spierstelsel van het dier en dat bloedstelpende eigenschappen heeft. (Dat wil niet zeggen dat uw egel het op kan nemen tegen een bijzonder dodelijke slang als een adder of zwarte mamba!)
Wilt u meer lezen? Check out:
- Hedgehog Vergunning voor eigendom in Californië
- Gemeenschappelijke egel gezondheidsproblemen
- Gezonde egel, zieke egel
Door: Laura Doering
Feature image: Koki Yamada/.com
Delen: