Jimmy Carter is niet de enige met lust in zijn hart. Ik krijg dagelijks een handvol e-mails van lezers die vastzitten in een emotionele relatie of er een hebben beëindigd, maar nog steeds erg verdrietig zijn. Hoe kan ik het loslaten en verder gaan? vragen ze me. Ik heb onderzocht wat de experts over dit onderwerp zeggen en heb uit mijn eigen strijd met obsessief denken de volgende 12 stappen gehaald om mensen te helpen herstellen van een emotionele affaire.
1. Onderscheid romantiek van liefde.
In zijn boek “Wij: Understanding the Psychology of Romantic Love” maakt Robert A. Johnson onderscheid tussen menselijke liefde en romantische liefde. Wanneer we verlangen naar een verboden, gepassioneerde romance zoals in “The English Patient” of “The Bridges of Madison County”, zijn we vaak blind voor de prachtige, toegewijde liefde die in het dagelijks leven bij ons is, de “roerende-het-havermout”-liefde. Johnson schrijft:
Het roeren van havermout is een nederige daad – niet opwindend of opwindend. Maar het staat symbool voor een verwantschap die de liefde op aarde brengt. Het staat voor de bereidheid om het gewone menselijke leven te delen, om betekenis te vinden in de eenvoudige, onromantische taken: je brood verdienen, binnen je budget leven, het vuilnis buiten zetten, midden in de nacht de baby voeden.
2. Plan wat obsessies in.
Zoals ik in mijn “15 manieren om te stoppen met obsessies” heb geschreven, is de beste behandeling voor fantasieën soms om ze in je agenda te zetten. Als je merkt dat je fantaseert over een intiem moment met de vrouw die de voogdij over je hart heeft, roep dan niet tegen jezelf: “Hou ermee op!” Zeg gewoon: “Dacht, ik waardeer je komst, maar ik heb je vanavond om zeven uur ingepland, dan kun je me helemaal afleiden als je wilt.”
3. Wees verantwoordelijk.
Deze techniek is vooral effectief voor katholieken wier eerste lessen over de menselijke moraal gepaard gingen met enge biechtjes. Moet ik alles vertellen? Wat als hij me naar de hel stuurt? Bovendien heeft het afleggen van verantwoording bij mij altijd gewerkt, omdat ik, als mensengenieter in de vierde fase, hunker naar een goed rapport. Ik kan er dus maar beter voor zorgen dat er een paar mensen in mijn leven zijn die zulke beoordelingen uitdelen: mijn therapeut, mijn dokter, mijn mentor Mike, mijn moeder (ze kan mijn stem nog steeds lezen als een landkaart, verdomme), mijn tweelingzus en mijn beste vriendin. Door hen te vertellen wat er echt in me omgaat, wordt mijn kans op fouten tien keer zo klein.
4. Investeer in je huwelijk.
De beste manier om een affaire te voorkomen, is door in je huwelijk te investeren. En de beste manier om een affaire te herstellen is door te investeren in je huwelijk. Het is een eenvoudige natuurkundige vergelijking: de energie en tijd die je in de ene relatie steekt, moet uit een andere relatie komen. Dat wil zeggen, je kunt geen echt partnerschap opbouwen en koesteren als je intimiteit over te veel plaatsen verspreidt.
Na een vertrouwensbreuk – en volgens huwelijksdeskundige Peggy Vaughan gaat een affaire meer over het breken van vertrouwen dan over het hebben van seks – zijn kleine daden van vriendelijkheid de beste verzoener in een huwelijk. Want voor de meeste echtgenoten is “het spijt me” niet genoeg. Berouw moet worden ondersteund met bewijs: backrubs, speciale diners, het schoonmaken van toiletten, een luisterend oor.
5. Vervang het door iets anders.
Wanneer ik rouw om het verlies van een belangrijke relatie in mijn leven – of het nu een vriendschap is die op de klippen loopt of een dierbare die onverwachts overlijdt – dan helpt het om mezelf te verdiepen in een nieuw project, of een nieuwe uitdaging.
6. Blijf eenzaam.
Ik ben geen grote fan van eenzaamheid. Want dat pijnlijke gat in je hart voelt te veel als de enge zwarte afgrond van depressie. Maar het zijn verschillende beesten. Het ene kan behandeld worden, het andere moet gevoeld worden. Schrijft Henri Nouwen in “De innerlijke stem van de liefde:”
Wanneer je de diepe pijn van eenzaamheid ervaart, is het begrijpelijk dat je gedachten uitgaan naar de persoon die in staat was om die eenzaamheid weg te nemen, al was het maar voor een moment. Wanneer je een enorme afwezigheid voelt die alles nutteloos doet lijken, wil je hart maar één ding – bij de persoon zijn die ooit in staat was om deze angstige emoties te verdrijven. Maar het is de afwezigheid zelf, de leegte in jezelf, die je moet willen ervaren, niet degene die het tijdelijk zou kunnen wegnemen.
7. Wees het lichaam te slim af. Een kleine biologieles hier. Als je verliefd bent op iemand, fluistert de chemie van je hersenen je leugens in je oren die je hele domme dingen kunnen laten doen. De piek in dopamine en noradrenaline die ontstaat bij verhoogde seksuele spanning kan je vertellen dat al je problemen voorbij zouden zijn als je alleen de knappe jongen zou zoenen die je net bevriend hebt op Facebook, of er vandoor zou gaan met de barista die een perfecte cappuccino voor je maakt. Helen Fisher, een antropologe aan de Rutgers Universiteit, auteur van “Why We Love: The Nature and Chemistry of Romantic Love”, legt uit waarom emotionele affaires zo goed voelen:
Liefde is een drug. Het ventrale tegmentale gebied is een klompje cellen dat dopamine aanmaakt, een natuurlijk stimulerend middel, en het naar vele hersengebieden stuurt. …Het is hetzelfde gebied dat wordt beïnvloed wanneer je de roes van cocaïne voelt.
Dus het identificeren van de fysiologische componenten van verliefdheid kan een sterke bondgenoot zijn in de strijd tegen ontrouw.
8. Behandel de verslaving.
Het categoriseren van een emotionele affaire als een verslaving is op twee manieren nuttig: Ten eerste depersonaliseert het de ervaring, waardoor het gemakkelijker los te laten is, en het biedt ook een aantal tastbare stappen die iemand kan nemen om van haar verslaving af te komen. Verslavingen veroorzaken een trance-achtige toestand die de verslaafde in staat stelt zich los te maken van de pijn, schuld en schaamte die ze voelt. Ze gelooft in valse en lege beloften – een gebrekkig gevoel van intimiteit en vervulling – totdat de realiteit toeslaat. hard toeslaat. En de verslaafde is voor altijd kwetsbaar voor het kopen in deze vervormde visie, dat is de reden waarom herstel van emotionele affaire nooit eindigt, en impliceert de ene slimme beslissing na de andere die echte intimiteit bevordert.
9. Omring jezelf met vrienden.
Voor iemand die net een emotionele affaire heeft verbroken, zijn vrienden niet optioneel. Ze zijn een levensondersteunend systeem. Veilige vrienden zijn vooral belangrijk als de relatie die je rouwt op het werk is ontstaan, onder gemeenschappelijke vrienden. Je zult bevriend moeten raken met collega’s die op geen enkele manier met hem verbonden zijn, of rondhangen met je niet-werkvrienden, veilige mensen, totdat je je sterk genoeg voelt om te socialiseren met vrienden die over hem zouden kunnen praten of hem erbij zouden kunnen betrekken.
10. Denk met je nieuwe brein.
In zijn bestseller-klassieker “Krijg de liefde die je wilt” maakt Harville Hendrix onderscheid tussen ons oude of “reptielachtige” brein dat verzwaard is met onbewuste bagage uit ons verleden en automatisch angstig reageert, en ons nieuwe brein: het “analytische, onderzoekende, vragende deel van je geest dat je ziet als zijnde ‘jij’.” Harville stelt dat wanneer we in intense en schadelijke emotionele relaties worden gezogen, ons oude brein het roer in handen heeft. Het wil de pijn van ons verleden herscheppen om de wonden te helen.
Dus wat we moeten doen is wat van de rationele en cognitieve vaardigheden van ons nieuwere brein in het oude brein persen voordat de ongeleide bestuurder ons te veel in de problemen brengt. Dit betekent dat we een beetje logica moeten toepassen of de details van ons liefdesverhaal moeten invullen. Stel je bijvoorbeeld voor dat je een badkamer deelt met die Facebook Romeo van je. Bah?
11. Schrijf erover.
Als je het gevoel krijgt dat je vrienden het helemaal niet meer zien zitten om over je emotionele affaire te horen, probeer dan eens je emoties op papier te zetten. Een onderzoek van de British Psychological Society uit 2003 wees uit dat het schrijven over emoties zelfs de genezing van lichamelijke wonden kan versnellen. Als het schrijven over pijn je knieschurft kan genezen, bedenk dan eens wat schrijven kan doen voor je gebroken hart.
12. Laat jezelf rouwen.
Een relatie zonder seks kan net zo intens zijn als een relatie met lingerie. Een speciale band tussen twee gelijkgestemde zielen moet worden gerouwd, net als een huwelijk of een toegewijd partnerschap.
In het geval van een emotionele affaire kunnen schuldgevoelens het rouwproces belemmeren. Omdat een persoon het gevoel heeft dat het verkeerd is dat zij deze gevoelens heeft gehad, zal zij vaak geen tijd van tranen en eenzaamheid toestaan die nodig is voor genezing. Maar alleen omdat de relatie buiten een toegewijde relatie plaatsvond betekent niet dat het hart niet gebroken is en genezen moet worden. Wees dus net zo mild voor jezelf als je zou zijn voor een vriend die net een primaire relatie heeft beëindigd.