Als je de afgelopen decennia naar professioneel zwemmen hebt gekeken, is er geen discussie mogelijk over het feit dat vrouwen de sport verpletteren!
Dara Torres, Natalie Coughlin, Katinka Hosszu, Simone Manuel en tientallen andere vrouwen hebben de sport geherdefinieerd. Ze hebben wereldrecords verbrijzeld, medailles gepakt en mijlpalen bereikt die de geschiedenis zullen ingaan.
Deze vrouwen zijn rolmodellen voor de volgende generatie. Zij bewijzen dat alles mogelijk is. Maar zo is het niet altijd geweest.
Vrouwen zwemmen al eeuwen. Maar zwemmen voor vrouwen werd pas in 1912 aan de Olympische Spelen toegevoegd – 16 jaar na de eerste moderne Spelen in 1896. Sindsdien hebben vrouwen net zo hard getraind – zo niet harder – dan hun mannelijke tegenhangers en zo de weg vrijgemaakt voor een meer inclusieve competitie.
Laten we eens kijken naar een paar van de meest invloedrijke vrouwelijke atleten van het zwemmen. Ons verhaal begint al in 1912!
1. Fanny Durack
Fanny Durack was een ware zwemgrootheid – en de eerste vrouwelijke olympisch kampioene in de geschiedenis.
Op de Olympische Spelen van 1912 in Stockholm, Zweden, won Fanny goud en vestigde ze een nieuw wereldrecord op de 100 meter vrije slag – een razendsnelle 1:19.8! Ze vertegenwoordigde Australasia, een gecombineerd team van atleten uit Australië en Nieuw-Zeeland.
Haar reis naar de Olympische Spelen verliep echter niet van een leien dakje. Ondanks haar ongelooflijke talent weigerde de zwemclub van Fanny aanvankelijk om haar te laten deelnemen aan de Olympische Spelen van 1912. Uiteindelijk veranderden ze van mening en mocht Fanny gaan, op voorwaarde dat ze haar eigen kosten zou betalen.
Fanny’s carrière ging verder dan de Spelen van 1912. Van 1910 tot 1918 was de Australische zwemster houdster van elk record in het vrouwenzwemmen, van de 100 meter vrije slag tot de mijl. Dat zou vandaag de dag ongehoord zijn!
2. Gertrude Ederle
Volgende gaan we naar het open water. In 1926 zwom Gertrude Ederle als eerste vrouw met succes het Engelse Kanaal over – een enorme stap voor het marathonzwemmen voor vrouwen!
Met een tijd van 14 uur en 34 minuten was Gertrude 2 uur sneller dan de beste mannen. En ze deed het in een tweedelig badpak en een speciale zwembril die ze zelf had ontworpen.
Gerelateerd: Bekijk ons interview met de Engelse Kanaalzwemster Catherine Breed!
Gertrude’s Kanaalzwemtocht was niet haar eerste aanspraak op roem. Tussen 1921 en 1925 had ze 29 amateur- en nationale records. Haar record voor de 16-mijls zwemtocht tussen The Battery en Sandy Hook, New Jersey stond 81 jaar op haar naam voordat het gebroken werd. Ze won ook een gouden medaille en 2 bronzen medailles voor de Verenigde Staten op de Olympische Spelen van 1924 in Parijs!
3. Enith Brigitha
In 1976 zette de Nederlandse Enith Brigitha de toon voor het succes van zwarte zwemmers in de komende decennia. Tijdens de Olympische Spelen van Montreal werd Enith de eerste persoon van Afrikaanse afkomst die een Olympische medaille won.
Ze nam 2 bronzen medailles mee naar huis voor de 200- en 100-meter vrije slag. Maar daar bleef het niet bij.
In de loop van haar carrière vestigde Enith 5 kortebaanrecords en won ze 21 Nederlandse titels. Ook behaalde ze medailles bij enkele wereld- en Europese kampioenschappen.
Nadat bekend werd dat de Oost-Duitse zwemploeg doping gebruikte bij de Olympische Spelen van 1976, zei Enith dat ze zichzelf beschouwde als de gouden medaillewinnaar op de 100 meter vrije slag voor vrouwen. Ze werd 3e in die race, achter 2 Oost-Duitse zwemsters.
4. Dara Torres
Nu gaan we een paar jaar vooruit. De Amerikaanse sprintster Dara Torres heeft zich een plaats veroverd in de geschiedenisboeken van het zwemmen, met een van de langste zwemcarrières ooit.
Dara was de eerste Amerikaanse zwemster die aan 5 Olympische Spelen heeft deelgenomen: 1984, 1988, 1992, 2000 en 2008. Ze won 12 medailles tijdens haar 28-jarige carrière.
Ze ging met pensioen na de Spelen van 1992, maar maakte haar eerste comeback in 2000. En ze stelde niet teleur. Ze won maar liefst 5 medailles op de Olympische Spelen van Sydney!
Ze stapte na Sydney weer uit de sport, maar de aantrekkingskracht van het zwembad was sterk. Ze keerde terug voor haar laatste Olympische Spelen in 2008. Nadat ze zich tijdens de trials had gekwalificeerd voor de 50 meter vrije slag voor vrouwen, werd Dara de oudste zwemster die in een Amerikaans Olympisch team terechtkwam. Ze was 41!
Ze won 3 zilveren medailles in Peking, en vestigde daarmee haar plaats in de geschiedenis als de oudste zwemster die ooit een Olympische medaille won.
5. Krisztina Egerszegi
Krisztina Egerszegi is een van de grootste Hongaarse zwemsters van de moderne tijd. Ze nam deel aan de Olympische Spelen van 1988, 1992 en 1996 en won 5 gouden medailles.
In 1988 werd Krisztina de jongste vrouwelijke Olympische kampioene in de geschiedenis. Ze won de 200 meter rugslag toen ze 14 jaar en 41 dagen oud was! Ze had die titel echter niet voor lang. De Japanse zwemster Kyoko Iwasaki kaapte deze titel in 1992 weg door op de Olympische Spelen van 1992 de 200-meter schoolslag te winnen toen ze slechts 14 jaar en 6 dagen oud was.
Gerelateerd: Hoe zwem je de rugslag met een perfecte techniek
De jongste olympisch kampioene is echter nog wel het minste wat Krisztina heeft bereikt. Ze was meer dan 17 jaar wereldrecordhoudster op de 200 meter lange rugslag voor vrouwen!
Ze is een van de drie mensen die op 3 achtereenvolgende Olympische Zomerspelen hetzelfde onderdeel hebben gewonnen, naast Michael Phelps en Dawn Fraser.
6. Natalie Coughlin
We kunnen het niet over vrouwelijke Olympiërs hebben zonder Natalie Coughlin te noemen. Ze is 12-voudig olympisch medaillewinnares en in 2008 werd ze de eerste Amerikaanse atlete die 6 medailles won in één olympiade. Ze is ook de eerste vrouw die goud won op de 100 meter rugslag in 2 opeenvolgende Olympische Spelen.
Met haar verzameling van 12 Olympische medailles staat ze samen met Jenny Thompson en Dara Torres voor de meeste medailles aller tijden door een vrouwelijke zwemmer.
7. Katinka Hosszú
Een andere Hongaarse krachtpatser die we moeten noemen is 3-voudig Olympisch kampioene Katinka Hosszú: De IJzeren Dame.
Ze wordt beschouwd als een van de grootste individuele wisselslagzwemsters aller tijden! Haar dominantie op de 200 en 400 wisselslag heeft haar het afgelopen decennium voor het grootste deel in de schijnwerpers gezet.
Ze wint haar races vaak met meer dan een lichaamslengte en domineert de competitie in een veelheid van slagen en afstanden. Ze heeft tot nu toe aan 4 Olympische Spelen meegedaan en is wereldrecordhoudster op de 100, 200 en 400 IM en de 200 rugslag.
Gerelateerd: How to Swim the 400IM Like Michael Phelps & Katinka Hosszú
Ze was de eerste zwemster, man of vrouw, die ooit wereldrecords op alle 5 de wisselslagonderdelen tegelijk heeft gezwommen. En in 2014 werd ze de eerste zwemster die alleen al aan prijzengeld 1 miljoen dollar verdiende.
Naast haar intensieve trainings- en wedstrijdschema is Katinka eigenaar van een zwemclub genaamd Iron Swim Budapest, en mede-eigenaar van en deelnemer aan Team Iron in de International Swimming League.
8. Katie Ledecky
Over de concurrentie verpletteren gesproken, we hebben Katie Ledecky allemaal wedstrijden zien winnen met een verpletterende meerderheid. En ze heeft een aantal epische hardware om het te bewijzen. Ze won 5 Olympische gouden medailles en 15 WK-medailles!
Op 15-jarige leeftijd vestigde Katie een Amerikaans record op de 800 meter vrije slag en won een gouden medaille op de Olympische Zomerspelen van 2012. Sindsdien is ze ongeslagen gebleven in alle belangrijke internationale wedstrijden.
Gerelateerd: Katie Ledecky’s Freestyle Technique
Ze is de huidige wereldrecordhoudster in de 400-, 800- en 1500-meter vrije slag voor vrouwen en de 500-, 1000- en 1650-meter vrije slag voor vrouwen.
Katie zal het niet snel rustiger aan gaan doen. Ze zwom in het eerste seizoen van de International Swimming League en vertegenwoordigde DC Trident. En ze doet ook iets terug buiten het zwembad, door samen te werken met organisaties die bewustzijn creëren voor STEM-onderwijs.
9. Simone Manuel
Sprinter Simone Manuel is de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke zwemster die een olympische medaille heeft gewonnen in een individueel onderdeel.
Op de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro eindigde Simone samen met de 16-jarige Canadese Penny Oleksiak als eerste op de 100 meter vrije slag, waarbij ze een nieuw olympisch record van 52,70 vestigde. Ze won ook goud op de 4x100m wisselslagestafette en zilver op de 4x100m vrije slagestafette.
Simone begrijpt het belang van deze mijlpaal en neemt haar positie als rolmodel niet licht op. Ze gebruikt haar platform om mensen voor te lichten over de geschiedenis van raciale onrechtvaardigheid in de VS, zowel op het zwembad als daarbuiten.
10. Jessica Long
Als laatste op onze lijst staat 23-voudig Paralympisch medaillewinnares Jessica Long. Jessica werd geboren met fibulaire hemimelia, waardoor haar benen onder de knie moesten worden geamputeerd toen ze 18 maanden oud was.
Gerelateerd: Bekijk ons interview met Jessica Long!
Maar dat hield haar niet tegen. Op 12-jarige leeftijd was Jessica de jongste atlete in het Amerikaanse Paralympische team, dat meedeed aan de Paralympics van 2004 in Athene. Ze won 3 gouden medailles, op de 100 meter vrije slag, de 400 meter vrije slag en de 4×100 meter vrije slag estafette.
Ze heeft nog 10 Paralympische gouden medailles gewonnen, en ze is nog lang niet van plan om te stoppen.
Als we terugkijken, zien we dat we sinds die eerste Olympische zwemwedstrijden voor vrouwen, meer dan 120 jaar geleden, zo ver zijn gekomen. En er is nog zoveel te bereiken!