Naaktheid plus cultuurschok kan een angstaanjagende combinatie zijn. In het geval van Koreaanse spa’s is het gewoon de prijs die je moet betalen voor ontspanning in een andere wereld. Deze traditionele ervaring is in feite een zwart gat van holistische gezondheid en hardcore ontspanning, en de laatste tijd zijn we een beetje geobsedeerd. Ga naar binnen om te zweten en je huid te schrobben; je voelt je geweldig na een hele dag detoxen, met een gloed waar iedereen het over zal hebben en spieren die zo ontspannen zijn dat ze als pudding aanvoelen.
Wat heb ik me op de hals gehaald? Een redelijke vraag voor de K-spa newbie. Stel je een gigantisch badhuis voor met verschillende therapeutische ruimtes (kruidensauna, Himalayazout sauna, stoombad, ijskamer enz.), waar je ook een delirium-inducerende massage en andere schoonheidsbehandelingen kunt krijgen, gevolgd door een feest van authentiek Koreaans eten – alles onder één dak. We kunnen er gemakkelijk meer dan vier uur doorbrengen (sommige zijn 24/7 open, dus technisch gezien hoeven we nooit weg) en niet één keer aan onze telefoons of kleren denken.
We zijn professionals geworden in het navigeren door het terrein, van hoe om te gaan met de co-ed jimjilbang tot de do’s en dont’s van het in-house café. Of je nu al een miljoen keer bent geweest of nog nooit, wees niet bang; neem een vriend mee, geef je over aan de scene en bedank ons later voor deze tips…
10 regels van de Koreaanse Spa
Get Naked. Zoals, echt naakt. Niet alleen fysiek, maar ook existentieel. Kleed je uit tot het punt waarop het je niets uitmaakt om naakt in de buurt van vreemden te zijn. Wees er de baas over. Overwin de overweldiging. Het is schokkend, het is raar en dan is het niet zo. Probeer zelfs niet binnen te sluipen met die kleine kanten string, je wordt achtervolgd en toegeroepen door een strenge Koreaanse vrouw en zult hem uiteindelijk uit moeten doen.
Kom schoon. Als in, draag geen make-up en probeer er niet leuk uit te zien. Het eerste wat je doet als je in het kuuroord bent, is douchen (want hygiëne), daarna zul je eindeloos heen en weer hobbelen tussen stoomcabines en sauna’s – of totdat je weggaat. Je wilt toch niet dat een hoop gesmolten mascara je afleidt van je pas ontdekte glans?
Niet verlegen zijn. Oogcontact gebeurt, je overleeft het wel. Verwacht een deel van je dag door te brengen in een felverlichte ruimte met andere, eveneens naakte klanten, waaronder Koreaanse vrouwen van middelbare leeftijd met een zielspenetrerende blik die je gewoon moet negeren. Probeer niet te staren, maar je hoeft je ogen niet op de grond te houden: het zijn maar lichamen, we hebben ze allemaal en we zijn hier allemaal om ze zijdezacht en ontspannen te krijgen – denk er niet te lang over na.
Ken waar je grenzen liggen. Sommige sauna’s zijn intens. Blijf niet tot je eruit gesleurd moet worden; let op wat je lichaam voelt. Hetzelfde geldt voor bubbelbaden. De ene is altijd gloeiend heet, de andere meer gematigd, maar in beide gevallen bent u rauw en razend als u niet weet wanneer u moet stoppen.
Thou Shalt Scrub. De olie scrub massage is niet noodzakelijk, maar is zeker een hoogtepunt. Het is de meest grondige massage die je je nooit hebt voorgesteld, en zeker de moeite waard om af en toe te huiveren (vooral als je ziet hoeveel dode huid er niet meer op je lichaam zit). Ja, het is een beetje ingrijpend, maar op de beste manier die mogelijk is en je volledig spanningsvrij achterlaat met een zijdezachte huid die die van een baby in verlegenheid zou kunnen brengen.
Houd de vrede. Er heerst een sfeer, respecteer die. Mensen van alle leeftijden komen naar de Koreaanse spa om te ontspannen – hard. Hoewel er zeker een sociaal element aan de ervaring, het is geen feest. Stilte is goud waard. Kom met vrienden, ontgift samen, maar beperk het geklets tot een stil minimum. Misschien betekent dat een boek meenemen of een systeem van handsignalen ontwikkelen voor noodcommunicatie (telepathie kan ook nuttig zijn, maar is geen vereiste).
Doe de technologie weg. Bewaar je telefoon in je kluisje, want A. het is een beetje griezelig om hem bij je te hebben als iedereen naakt is, B. je wilt hem sowieso niet in de buurt van water en hoge temperaturen hebben, en C. waarom zou je niet van de gelegenheid gebruikmaken om gewoon te zijn waar je bent? Je hebt alles wat je nodig hebt. Neem het zekere voor het onzekere als de drang naar een selfie te sterk is, maar vraag jezelf af: heb je er echt nog een nodig?
Dine’t Nude. Deze tip lijkt misschien voor de hand liggend, maar het zal je verbazen hoeveel grenzen er vervagen als je eenmaal in een Koreaans kuuroord bent. We weten niet of je ooit hebt geprobeerd om uit een sissende stenen kom te eten met eetstokjes, maar het is zelden een schone prestatie; voeg wat naaktheid toe en het is een regelrecht gevaar. Als het café in het co-ed gebied is, houd je dan zeker aan deze regel.
BYOB. Breng uw eigen schoonheid mee! Sommige kuuroorden hebben kleine winkeltjes waar je essentiële Koreaanse producten kunt inslaan, maar als je zoals wij bent, heb je al een hele berg schoonheidsproducten klaarstaan. Neem een masker mee, een conditioner, je nieuwste lotionobsessie – wat je maar wilt. Doe alsof dit je eigen badkamer is, maar dan met een heleboel andere naakte mensen die zich opmaken in de buurt.
Don’t Hold Back. Geen schaamte! Doe dat enge masker op waardoor je op een Harry Potter-schurk lijkt en denk niet na over je ongelijke borsten. Koreaanse spa-ing is de ultieme oefening in zelfvertrouwen. Doe jij het maar. Dit is een oordeel-vrije zone.