Het basisverhaal over de oorsprong van Coca-Cola is inmiddels redelijk algemeen bekend: het is uitgevonden als patentmedicijn door een apotheker uit Atlanta, John Pemberton, en het bevatte ooit echte cocaïne.
Maar daar houdt de kennis van de meeste mensen op; de meesten weten bijvoorbeeld niet dat Pemberton minder dan twee jaar na de uitvinding van het drankje overleed, en kort voor zijn dood, ziek en in de schulden, de rechten op de formule verkocht aan een zakenman genaamd Asa Candler. Het was Candler die de Coca-Cola Company oprichtte en van de drank het fenomeen maakte dat het vandaag is dankzij agressieve en baanbrekende marketing- en reclametactieken, en hij werd er ongelooflijk rijk door.
Coca-Cola heeft in de loop der jaren heel wat ups en downs gekend (onderbroken door voortdurende “cola-oorlogen” tussen Coca-Cola en Pepsi), en naarmate elke generatie ouder wordt, lijkt het bedrijf altijd een creatieve manier te vinden om Coke aan hen aan de man te brengen; van “It’s the Real Thing” voor de boomers tot “Share a Coke” voor de millennials, de Coke-mensen houden het product fris en relevant, zonder de kernformule te veranderen (want we weten allemaal hoe dat de vorige keer is gegaan).
Dus laten we het glas heffen op die zoete, bruine, bruisende frisdrank, en alles te weten komen over de lange, vreemde reis die Coke heeft gemaakt.
Het werd ontwikkeld als alternatief voor morfine
Het geliefde drankje werd ontwikkeld in Columbus, Georgia. (iStock)
Nadat hij gewond was geraakt in de Burgeroorlog, ontwikkelde voormalig Confederatiekolonel John Pemberton een verslaving aan morfine. Hij ging op zoek naar een opiumvrij alternatief en het eindresultaat, dat hij ontwikkelde in zijn apotheek in Columbus, Georgia, diende als prototype voor het recept van Coca-Cola; hij noemde het een “hersentonicum en intellectuele drank.”
Het was afgeleid van twee belangrijke ingrediënten
De naam Coca-Cola is afgeleid van twee primaire ingrediënten: het cocablad en de kola noot. Het extract van het cocablad was in wezen cocaïne, en de kolanoot leverde cafeïne.
Het was oorspronkelijk alcoholisch
De frisdrank was vroeger een alcoholische drank. (Reuters)
Pemberton’s oorspronkelijke Coca-Cola formule, geregistreerd in 1885, voegde een derde bedwelmend middel toe aan het feest: alcohol. Coca-Cola werd oorspronkelijk ontwikkeld als coca-wijn, die voor het eerst werd gemaakt in Frankrijk in de jaren 1860; het toonaangevende merk, Vin Mariani, was een mengsel van cocaïne en wijn, en telde Koningin Victoria, Thomas Edison, en Ulysses S. Grant onder haar fans.
4. Het bevatte oorspronkelijk 9 milligram cocaïne per glas
De wijn werd uit de formule verwijderd nadat Atlanta in 1886 een verbodswet goedkeurde, waardoor alleen de coca en kola overbleven. In het originele recept van Pemberton werd 5 ons cocablad per gallon siroop gebruikt, waardoor het een ernstig bedwelmend middel werd. Voordat de cocaïne vanaf 1903 geleidelijk werd uitgebannen, werd geschat dat elk glas Coke ongeveer 9 milligram cocaïne bevatte; ter vergelijking: de gemiddelde lijn cocaïne komt overeen met ongeveer 50 milligram. Het drinken van een glas cocaïnehoudende Coke zou je dus niet per se in Rick James hebben veranderd, maar je zou zeker een beetje pep in je stap hebben gevoeld.
Het bevat nog steeds cocablad extract
In 1988 ontdekte de New York Times dat Coca-Cola nog steeds niet-narcotisch cocablad extract bevatte, geproduceerd door de Stepan Company, de enige legale commerciële importeur van cocabladeren in het land. Er worden ingrediënten van het cocablad gebruikt, maar er zit geen cocaïne in en het wordt allemaal streng gecontroleerd door regelgevende instanties”, bevestigde een woordvoerder van Coca-Cola aan de krant. Geen woord over de vraag of er nog kola noten in zitten, maar dat zou ons niet verbazen!
De formule is opgesloten in een kluis
De exacte formule voor Coca-Cola is top secret information. (Reuters)
Net als de 11 kruiden en specerijen van Colonel Sanders, ligt de exacte formule voor de moderne Coca-Cola opgesloten in een kluis; je kunt hem bezoeken in Atlanta’s World of Coca-Cola. Slechts twee medewerkers kennen de exacte formule, en ze mogen niet samen reizen.
Er zijn verschillende oude recepten beschikbaar
Omdat de formule in een kluis ligt, wil niet zeggen dat er geen alternatieve recepten rondzwerven; één daarvan is opgeschreven door John Pemberton zelf, kort voor zijn plotselinge dood in 1888. Al deze onofficiële recepten hebben echter één ding gemeen: ze onthullen dat de belangrijkste smaakmakers van Coca-Cola afkomstig zijn van sinaasappel, kaneel, citroen, koriander, nootmuskaat, neroli (bittere oranjebloesem), en mogelijk limoen en vanille. Probeer die smaken er maar eens uit te pikken als je de volgende keer een cola neemt!
Het bleef dezelfde prijs van 1886 tot 1959
Van het moment dat het voor het eerst op de markt kwam tot aan het Atoomtijdperk bleef de prijs van een glas cola constant, op vijf cent per stuk. Als je bedenkt wat het land in die jaren allemaal heeft meegemaakt, is dat een verbazingwekkende prestatie!
Het logo is gebaseerd op een formeel handschrift
Als je eind jaren 1880 in de buurt was en het logo van Coke voor het eerst zag, zou je het meteen hebben herkend: Het werd Spenceriaans schrift genoemd en was het belangrijkste formele handschrift (voor uitnodigingen, zakelijke correspondentie, formele brieven, enz.) van die tijd, voordat de typemachine zijn intrede deed. Het werd algemeen gebruikt van ongeveer 1850 tot 1925, en is ook terug te vinden in het logo van de Ford Motor Company.
10. De fles werd gemodelleerd naar de cacaodop
In 1915 kregen medewerkers van Indiana’s Root Glass Company de opdracht een direct herkenbare fles voor Coca-Cola te ontwerpen. Ze wilden de fles baseren op de vorm van het cocablad of de kolanoot, maar omdat ze niet wisten hoe die eruitzagen, en in de plaatselijke bibliotheek geen foto’s of illustraties daarvan konden vinden, kozen ze voor de cacaovrucht als inspiratiebron. Deze flesvorm, de contourfles genoemd, werd standaard in 1920.
Lees meer weinig bekende feiten over Coca-Cola in The Daily Meal.