Epische veldslagen
Soms is een veldslag slechts een bliksemflits in de oorlog, en soms kan het de loop van de geschiedenis verleggen. Van de verpletterende veldslag bij Marathon tot het beleg van Stalingrad: hier volgen enkele van de meest epische en belangrijke veldslagen uit de geschiedenis.
De Slag bij Marathon
In 490 v. Chr.C., namen Griekse burgers het op tegen Perzische indringers die gestuurd waren door koning Darius I. De Perzen brachten marineschepen met 20.000 infanteristen en ruiters naar Marathon om de oude Grieken te straffen voor hun steun aan de Ioniërs, die in opstand waren gekomen tegen de Perzen. Hoewel ze in de minderheid waren, leidden de Grieken een voorwaartse aanval waardoor het Perzische leger in paniek raakte en naar hun schepen vluchtte. Meer dan 6.000 Perzen werden afgeslacht – tegen minder dan 200 Grieken, volgens Herodotus.
De slag gaf ook aanleiding tot het apocriefe verhaal van Pheidippides, die de eerste marathon van Marathon naar Athene zou hebben gelopen om de Griekse overwinning aan te kondigen, om vervolgens dood neer te vallen.
Slag om Cajamarca
Op 16 nov. 16 november 1532 overviel de Spaanse conquistador Francisco Pizarro de Inca heerser Atahualpa in Cajamarca, in wat nu Peru is. De slachting van duizenden ongewapende Inca adellijken leidde tot een lange strijd tussen de Spanjaarden en de Inca’s.
Na maanden van diplomatie en spionage nodigde Pizarro de Inca heerser uit om naar het grote plein van Cajamarca te komen. Atahualpa stemde toe en bracht 80.000 mensen mee, met een ongewapend inwendig gevolg om zijn goede wil te tonen. Intussen verscholen Pizarro’s mannen zich in de stad. Een broeder van Spaanse zijde bood de leider een bijbel aan (die Atahualpa niet wist te openen) en vroeg de koning het christendom te aanvaarden. De koning weigerde, de Spanjaarden bestookten het ongewapende contingent met geweervuur, en Atahualpa werd gevangen genomen en uiteindelijk geëxecuteerd.
Slag bij Hastings
Op 14 okt. 14 oktober 1066 versloeg de Normandische indringer Willem de Veroveraar koning Harold II op Senlac Hill bij Hastings in Engeland. Willem de Veroveraar was van mening dat de vorige koning, Eduard de Belijder, hem in 1051 de Engelse troon had beloofd. Maar op zijn sterfbed veranderde Edward van gedachten en koos in plaats daarvan de edelman Harold Godwinson. Willem verzamelde troepen om Harolds aanspraken te betwisten, versloeg de nieuwbakken koning en trok verder naar Londen, dat zich overgaf aan de Normandische invaller. Koning Willem I werd gekroond op eerste kerstdag in 1066. De slag betekende het einde van de Angelsaksische heerschappij over Engeland.
Siege van Orléans
De Fransen wonnen het beleg van Orléans, Frankrijk, in mei 1429 grotendeels dankzij Jeanne d’Arc, een tiener die door haar visioenen van God besloot mee te vechten in de Honderdjarige Oorlog. De Engelsen leken hun bijna zes maanden durende belegering van de stad te winnen; maar toen Jeanne d’Arc in de stad verscheen, de burgers bijeenbracht, tactische beslissingen voorstelde en deelnam aan de strijd, heroverden de Fransen de oevers van de rivier de Loire en versloegen de indringers. De overwinning versterkte het moreel van de ontmoedigde Fransen, die bij Agincourt, Frankrijk, zwaar waren verslagen door Hendrik IV. Velen zeggen dat de slag Frankrijk redde van eeuwenlange Engelse overheersing.
De Slag bij Tours
In 732 na Christus stak een moslimleger onder leiding van de Moorse generaal van Spanje, Abd-er Rahman, de westelijke Pyreneeën over en bereikte Tours in Frankrijk, in de hoop Europa binnen te dringen. Maar Karel “de Hamer” Martel leidde een grotendeels ongepantserd Frankisch leger dat standhield tegen de bereden en gekostumeerde ruiters van de indringers. Uiteindelijk namen de Franse troepen de leider van de Moren gevangen en doodden hem, en dwongen het binnenvallende leger zich terug te trekken. Veel geleerden hebben beweerd dat als Abd-er Rahman had gezegevierd, de islam de dominante godsdienst in Europa zou zijn geworden.
Overgave in Yorktown
Op 19 okt. 19 oktober 1781 werden de Britse strijdkrachten onder leiding van generaal Cornwallis bij Yorktown, Va, nadat ze waren geflankeerd door de Franse vloot op zee en Amerikaanse troepen op het land. In de loop van de Revolutionaire Oorlog waren de schamele kolonisten onder generaal George Washington een vrij efficiënte vechtmachine geworden. De nogal saaie veldslag leidde ertoe dat de Britten zich overgaven en zich terugtrokken uit de Amerikaanse koloniën, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor de geboorte van de Verenigde Staten van Amerika.
Slag bij Waterloo
Op 18 juni 1815 verpletterden Britse en Pruisische troepen onder leiding van de hertog van Wellington de troepen van Napoleon Bonaparte bij Waterloo, in wat nu België is. De slag was de definitieve nederlaag van Napoleon, die vanaf 1799 over Europa was getrokken, na een rampzalige Russische veldtocht in 1814 afstand van de macht had gedaan en bij Waterloo kortstondig weer aan de macht was gekomen. Daarna deed hij opnieuw afstand van de macht. Napoleon stierf in 1821 in ballingschap op het eiland Sint-Helena voor de West-Afrikaanse kust.
Slag om Gettysburg
De strijdkrachten van de Unie onder leiding van generaal George Meade zegevierden tegen de rebellen onder leiding van Robert E. Lee in Gettysburg, Pa, op 3 juli 1863, na drie dagen van gevechten. De Geconfedereerde strijdkrachten hadden juist een overwinning behaald bij Chancellorsville, Va., en hoopten verder naar het noorden op te rukken toen de twee legers elkaar ontmoetten. Hoewel de Geconfedereerden de eerste dag van de slag wonnen, waren de rebellen op de derde dag al op de terugtocht, met in totaal bijna 100.000 doden. De slag maakte een einde aan de hoop van de Geconfedereerden om Harrisburg of Philadelphia te bereiken. Historici zeiden later dat de slag, samen met de nederlaag van het Zuiden bij Vicksburg op 4 juli, de keerpunten in de Burgeroorlog waren.
President Abraham Lincoln eerde de doden van Gettysburg in een beroemde toespraak, waarin hij de Burgeroorlog omschreef als in de kern het verdedigen van de grondstelling van de natie, dat alle mensen gelijk zijn geschapen.
Siege van Stalingrad
De bijna zes maanden durende belegering van Stalingrad was een van de meest cruciale – en dramatische – gebeurtenissen in de Tweede Wereldoorlog. In augustus 1942 bombardeerde Adolf Hitler de industriestad (die nu Volgograd heet) met luchtaanvallen en stortte vervolgens infanterie in de aanval. Het overbelaste Russische leger nam vrijwillige burgers in dienst, sommigen zonder wapens, om tegen de invallers te vechten. Na ongeveer drie maanden bereikten de Duitsers de oevers van de rivier de Wolga, maar de Russen zetten een tegenoffensief op dat het Duitse leger in de stad insloot. Maandenlang woedden er gevechten en dodelijke schermutselingen over kleine stukjes grondgebied, terwijl uitgehongerde burgers en troepen worstelden om de wrede Russische winter te overleven. De Duitsers lieten hun troepen langzaam leegbloeden en tegen februari 1943 hadden ze geen voedsel en munitie meer en gaven ze zich over. Bijna 2 miljoen mensen stierven tijdens de belegering. Na Stalingrad rukten de Duitsers niet meer op aan het oostfront van de oorlog.
Invasie van Normandië
Hoewel Stalingrad een beslissende slag was voor het Oostfront, markeerde de invasie van Normandië door geallieerde troepen op D-Day in 1944 het begin van de neergang van de Nazi’s aan het Westelijk front.
Canadese, Franse, Amerikaanse en Britse troepen lanceerden een aanval over water op 6 juni 1944, waarbij ze gebruik maakten van lucht- en zeebombardementen samen met parachutetroepen. Tegen juli waren meer dan een miljoen manschappen op de Franse kust geland, waardoor een groot deel van Frankrijk uiteindelijk werd heroverd en de Duitsers gedwongen werden een geregeld front te heropenen.
Recent nieuws