Nadat de consumptie van energiedrankjes wereldwijd blijft toenemen, is er behoefte aan een grondig onderzoek naar de geadverteerde voordelen, de voedingswaarde en eventuele negatieve effecten op de volksgezondheid.
“We vatten de gevolgen van de consumptie van energiedrankjes samen, waaronder hart-, nier- en gebitsproblemen, maar ook risicozoekend gedrag en een slechte geestelijke gezondheid,” zegt dr. Josiemer Mattei, assistent-professor voeding aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health, Boston, VS, die deze studie samen met een team van afgestudeerde onderzoekers heeft gepubliceerd.
“Het bewijs suggereert dat ze schadelijk zijn voor de gezondheid en moeten worden beperkt door middel van strengere regelgeving door het beperken van hun verkoop aan kinderen en adolescenten, evenals het instellen van een evidence-based bovengrens voor de hoeveelheid cafeïne.”
De meeste energiedrankjes bestaan uit soortgelijke ingrediënten – water, suiker, cafeïne, bepaalde vitaminen, mineralen en niet-nutritieve stimulerende middelen zoals guarana, taurine en ginseng. Sommige kunnen tot 100 mg cafeïne per ons bevatten, acht keer meer dan een gewone koffie van 12 mg. Een gematigde dagelijkse cafeïne-inname van maximaal 400 mg wordt aanbevolen voor volwassenen, maar er is weinig onderzoek gedaan naar aanvaardbare niveaus voor adolescenten en kinderen.
“De industrie van energiedrankjes is de afgelopen 20 jaar dramatisch gegroeid, culminerend in een industrie van bijna 10 miljard dollar per jaar in de Verenigde Staten. Ze worden vaak op de markt gebracht als een gezonde drank die mensen kunnen nemen om hun energie, uithoudingsvermogen, atletische prestaties en concentratie te verbeteren, maar ons onderzoek toont aan dat er belangrijke gevolgen voor de gezondheid zijn, en er is weinig bekend over veel van hun niet-voedzame stimulerende middelen, zoals guarana en taurine,” zegt Dr. Mattei.
De gezondheidsrisico’s van energiedrankjes worden meestal toegeschreven aan hun hoge suiker- en cafeïnegehaltes. Ze variëren van risicozoekend gedrag, zoals middelenmisbruik en agressie, geestelijke gezondheidsproblemen in de vorm van angst en stress, tot verhoogde bloeddruk, zwaarlijvigheid, nierschade, vermoeidheid, maagpijn en irritatie.
Het onderzoek wijst ook op een andere zorgwekkende trend van het mixen van energiedrankjes met alcohol. Mensen die dit doen, gebruiken meer alcohol dan wanneer ze alleen alcohol zouden drinken. Men denkt dat energiedrankjes de tekenen van alcoholische dronkenschap kunnen maskeren, waardoor iemand meer kan drinken en de kans op uitdroging en alcoholvergiftiging toeneemt.
Dr. Mattei en haar collega’s hopen dat door het belichten van onze huidige kennis over de gevolgen van energiedrankjes voor de gezondheid, beleid en interventies kunnen worden ingevoerd om de negatieve effecten op de volksgezondheid te verminderen. Bovendien kan de review worden gebruikt om gericht onderzoek te doen om de hiaten in onze kennis op te vullen.
“Onze review is beperkt omdat er een klein aantal studies op dit gebied is en ze zich voornamelijk richten op gezonde jonge volwassenen, beoordeeld op één moment in de tijd. Toekomstig onderzoek moet de effecten onderzoeken van de bestanddelen van energiedranken waarover we minder weten, zoals taurine, en langetermijnbeoordelingen overwegen bij een breder scala van de bevolking om de effecten van de consumptie van energiedranken in de loop van de tijd te onderzoeken,” legt ze uit.
“We concluderen echter dat er momenteel genoeg bewijs is om te suggereren dat de negatieve gevolgen voor de gezondheid van het drinken van energiedranken zwaarder wegen dan de mogelijke voordelen op korte termijn.”