1.2: Wat is menselijke anatomie, Wat is menselijke fysiologie

Anatomie van de mens (ana- = “op”, tome = “snijden”) wordt vaak gedefinieerd als de studie van structuren in het menselijk lichaam. Anatomie richt zich op de beschrijving van de vorm, of hoe lichaamsstructuren er op verschillende niveaus uitzien. Bruto anatomie bestudeert macroscopische structuren (bijvoorbeeld het lichaam, organen en orgaansystemen), en histologie bestudeert microscopische structuren (bijvoorbeeld weefsels, cellen en organellen).

Menselijke fysiologie (physio = “natuur”; -logy = “studie”) bestudeert de “natuur” van het menselijk lichaam, natuur in de zin van hoe structuren op verschillende niveaus werken. De fysiologie richt zich op de functie, of hoe structuren op verschillende niveaus werken.

Anatomie en fysiologie zijn nauw met elkaar verbonden. Een hand is in staat dingen vast te pakken (functie) omdat de lengte, vorm en beweeglijkheid van de vingers (vorm) bepalen welke dingen een hand kan vastpakken (functie). Een spier trekt samen en brengt botten bij elkaar (functie) door de rangschikking van spieren en botten, en de rangschikking van organellen binnen in spiercellen (vorm) bepaalt hoeveel en hoe lang een spier kan samentrekken (functie).

De functies van lichaamsstructuren hangen af van hun vorm. De manier waarop structuren werken hangt af van de manier waarop ze zijn georganiseerd. Begrip van Fysiologie vereist dus begrip van Anatomie, en omgekeerd.